据BIMCO／ISF(国际运输联合会) 调查报告分析：“全球性的高级船员紧缺，就世界范围看，目前全世界大概需要40万海员”。世界高级海员市场是一个供不应求的市场，至少未来十年，高级海员能够百分之百的就业。
现在国际航运市场竞争激烈，海员工资在航运支出中占很大比重，不同国家航运支出成本之所以差别很大，关键就因为海员工资高低差别悬殊。现在欧美等发达国家基本不再使用本国的高薪海员，而是转向中国、菲律宾等发展中国家劳动力廉价的低薪海员，这样航运公司就降低了成本，增加了收益。
目前中国海员外派量每年都以两位数增长，再则，随着中国经济的迅速崛起，地方上航运公司不断发展壮大，这样，对海员的需求量就特别大。目前航运学院毕业生都是供不应求，航海专业毕业生就业率达100%，供给与需求的比例是1：4。
海员挣钱较多，能周游世界。培训就业率高，劳动强度较小，现代船舶自动化程度高，海员在船上主要是值班，驾驶员每天八小时的航行班必须站立，轮机员和机工，可以坐着值班。
水手、机工、厨师等普通船员在船上一般情况下每天工作8小时，高级船员除8小时值班外，还要负责自己所负责的其他工作；每年一般工作8至10个月；每次出海时间根据任务和航线确定。
海员一般工作8至10个月安排一次休假，假期2至4个月；下船公休，公司负责报销往返路费。海员也可以根据自己的需要选择工作时间和休假时间。
