日本船舶名称的末尾一般都有个“丸”字，如“吉野丸”，“日本丸”等。看起来就像“泰坦尼克号”的号字一样，无非是日本船的标志而已。如此说来，“丸”就相当于'号"了吗。

其实不然，二者之间并不能简单的划等号，“丸”体现了独特的日本风俗文化。

实际上，在日本也有名称末尾不加丸的船舶，如：豪华客轮“飞鸟”古代军舰“大和”“武藏”,现在防卫厅的船舶以及南极科学考察船等属于政府官船的名称末尾一般不加"丸"。

那么其他船舶名称末尾为什么有"丸"呢?是日本法律规定必须加"丸"字吗?

1990年，日本《船舶登记手续法》规定，日本所有的商船船名都要带一个丸字。此后11年间，日本海上漂泊着大大小小各种“丸”，直到2001年，日本修改《船舶登记手续法》，取消了对日本船名中“丸”的强制性要求。日本船这才脱离了一定要“丸”的命运。

日本船要“丸”并不是进入二十世纪末期才开始的。关于日本船要“丸”的记述早在1187年就出现了。1187年，日本仁和寺出现了关于纪伊国人源末利及其所拥有的船只的记载，源氏的船名为“坂东丸”。真田信繁活跃的时期已经是战国后期，日本船已经“丸”了几百年。

江户时代，日本最主要的海运交通工具——弁才船得到了改良。弁才船是一种木制帆船，改良后，载重量更大，也更加坚实。由于海外贸易和日本国内商业的发展，弁才船的需求量不断增加。但无论是军方船只还是民用船只，都习惯在给船取名时带上一个“丸”字。例如幕府将军的御用船只，就叫做“安宅丸”。

1187年关于源氏“坂东丸”的记载排除了关于船名要“丸”起源的假说，即船名带个“丸”是因袭外来语mall ship中的mall，指代商船。然而排除一种假说并不能帮助人们直接锁定日本船要“丸”的直接原因。

普遍认为，“丸”（まろ）是“麻呂”或“麿”的同音转换，后两者在日语中指“自己的东西”，日本船名基本由一个名词后面接“丸”组成，“丸”前的名字往往是人名、地名或组织名。总体意为“某某的船”。 这种说法虽然听上去很有说服力。但并不算是唯一的答案。日本古代，给自家的宠物、喜欢的事物、喜欢的孩子起名叫“丸”也是一种爱的体现，比如日本名刀就有鬼丸和漆丸，相当于中国的干将莫邪、倚天屠龙，在比如说战国时代差一点就统一日本的织田信长，他身边的小姓（基友）就叫森兰丸。给船起个爱称也是符合人情事理的。

兰马路桑据说长这样

还有一些非主流的说法称，“丸”有圆形的意思，指代的是城郭的形状，将船比作城郭，听上去略牵强。

即便是非主流，也有说服力强弱的问题。比如，有些人认为“丸”指代的是饭团或女性的排泄物。

饭团和排泄物一个是吃的、一个是拉的，虽然差距巨大，但却有着同一源流。

日本四面环海，但海洋环境并不友善，季风和洋流让海上生活变得变幻莫测。在气象科学与海洋科学还不甚发达的古代，人们相信是海难的制造者是海中的妖怪，人们向海中投喂饭团，作用类似粽子，希望安抚一下海妖饥饿的胃；或是向海中抛粪。别看粪便中日常生活中不是什么好东西，但在封建迷信中可是一大灵物，所谓以污攻污，妖怪不是什么好东西，就用更恶劣的东西治它。抛多了饭团和粪团，船便成了『丸』。然而并没有什么用，日本的小船还是说翻就翻，直到日本船升华成为巨轮，这种说完就完的局面才得以结束。

比较普遍的一种说法，是古代日本比较迷信的航海家，在船头画两个大眼睛，类似于船的“眼睛”，用以祈祷船只不要迷航（中国古代战船也有类似涂鸦，但更多是为了震慑对手），后面为了简便，就把眼睛改为圆圈了，再后来，圆圈变成了表示圆圈意思的文字“丸（maru）”。

正如大家所知，日本是一个暧昧的国家，或者说是一个自己把自己搞得十分矛盾且混乱的国家。1990年的《日本船舶登记法》本来是为了区分商船和军舰的，商船统一要“丸”，军舰则不要，然而军舰喊着“蚜蠛蝶”死活要给自己取名要“丸”，什么日本丸、日本丸二世……商船也不省心，为了表现自己洋气，纷纷给自己取名伊丽莎白、凯特琳娜……搞得日本海上什么妖怪都有，政府发现政策要完，索性放开限制，爱取啥取啥，于是日本船到今天仍然要“丸”。