几年前的一天,德国北海库克斯港平静无风,在街上玩耍的一个男童,奔回家里激动地对母亲大声说:“妈,天上掉下一 个岛来!”妈妈听了不禁哑然失笑,等她向窗外一看,脸上的笑容顿然消失,因为就在她的眼前,近岸的海姑兰岛倒挂空中。 沿岛的红岩悬崖绝不会错认,岸上的沙丘和别的细节全都清晰可见。那个岛就像天上有双巨手把它倒提悬在半天空,似乎 随时都可能坠毁。海姑兰岛当然没有坠下,那是海市蜃楼。傍晚时分,空中的幻象消失不见,孩子的恐惧也消除了。

海姑兰岛的幻象,偶尔在库克斯港上空出现,那只是使人惊异的大气异象之一。北极区也有这幻象,曾愚弄人类前后将近一百年。1818年,苏格兰探险家约翰•罗斯爵士从英国出发到北极去找那条不明确的“西北航道”,据说是一条沿北美 北岸连接大西洋与太平洋的水道。罗斯进了加拿大巴芬岛以北的陌生水域。一天早晨,他在甲板上看见前面有大山挡住去 路,以为是驶进了死巷,于是掉转船头回航,并报道说根本就没有西北航道。

大约100年后,美国北极探险家皮里也说北极有一条未画入地图的大山脉。他说“我们看到了那些大山,称之为克拉寇 兰山”。

北极这条神秘的大山脉,引起了当时世人的兴趣。山脉后面还有什么地方?山脉到底坐落何方?山里会不会有矿藏或黄 金?那里有没有不知名的部落住民?许多冒险家和探险家纷纷前往北极,可是谁也找不到大山。最后,纽约市美国博物院捐 出30万美元,派了一个科学考察团进入该区。考察团团长麦米伦成了当时全世界报纸上的风头人物。

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