船舶上的一个管理级最高级别职称，正式名称为“轮机长”，英文为Chief Engineer，简称CE。是船舶机械电气设备技术总负责人，船舶机械电器的最高领导。（比船长低半级大副高半级 ）也有小船称呼”大车“ 。“老轨”是船员日常对于轮机长的称呼。

“老轨”一词来源有多种说法。一是：在中国交通运输事业发展史上，19世纪中期先有铁路、蒸汽机车，直到19世纪末才有蒸汽轮船。而到20世纪30年代初，才有中国人在船上当轮机员。这些轮机员大多是在铁路从事机车操作或修理出身。船舶机舱的“生火”、“加油”和“机匠”的称呼和铁路相似，但轮机员、轮机长的职务铁路并没有，于是，人们按照铁路的“轨”称呼这些轮机人员，并把轮机长尊称为“老轨师傅，或简称“老轨”。再有：最初的船舶动力采用蒸汽机需要以煤作燃料，机舱人员又经常维修机器，干完活总是一身油污。机舱在船舶下面总也见不到阳光，所以时间久了像”鬼"。而操纵主机，又被称为操车，与主机接触久了”车+九“就变成"轨“字。

所以船上轮机长一般称作老轨，大管轮又称二轨，二管轮称作三轨，三管轮称作四轨。

轮机长的日常工作内容主要体现在以下几个方面：

1.在船长（政委）的领导下，全面负责轮机部的生产业务和行政管理工作，并对其他部门所管设备进行监督指导。

2.负责核算燃润物料和锅炉用淡水的储量，并根据规定的燃润油使用规格定额，正常航行时，合理调整主机的转数。

3.负责贯彻轮机部的值班制度，指导并监督值班人员严格遵守机舱工作制度，使各种设备保持良好的技术状态。

4.负责保管轮机日志和除由船长保管之外的各种设备证书，经常检查证书的有效期，及时报告船长，申请检验和换证。

此外，在一些特殊情况下，轮机长还须负责以下一些事项：

1.船舶出港、靠离泊位或在困难条件下航行时，轮机长应在机舱领导和监督值班人员操作，按照驾驶台的指令迅速、正确地操纵主机，如发现因执行船长命令将可能导致机电动力设备损坏时，应将可能引起的后果告知船长，然后按船长的决定执行，并详细记入轮机日志。

2.在接到船长的弃船命令时，轮机长应尽一切可能对有关设备采取相应的安全措施，并亲自携带轮机日志、车钟记录簿等，最后离开机舱。