考虑到越来越多的船舶将在极地水域航行，为保护极低海洋环境以及在极地航行船舶及船上船员和旅客安全，国际海事组织（IMO）近年来一直致力于制定有关在这些恶劣气候条件下航行船舶必须遵守的新规定。

在北冰洋和南极洲水域航行船舶须遵守的强制性规则—《极地规则》已于2017年1月1日正式生效实施，对于IMO在极地水域航行安全和环境保护工作来说具有里程碑的意义。《极地规则》针对极地水域环境量身打造，其相关要求高于IMO现有的SOLAS公约、MARPOL公约等要求，这些公约的要求全球适用，同样也适用于极地水域。

分析表明，在未来几年，极地航行船舶将快速增长，船舶种类也将多样化。在北极，商业船舶通过北方航道将极大缩短欧洲至远东地区的航行距离，南极和北极也将成为越来越多游客的目的地。这些变化对于极地水域环境以及海上人命安全带来巨大挑战。

在极地航行的船舶将面临大量特殊风险，恶劣的天气条件、航海资料的相对缺乏、通信系统和助航设施的不完善等对于在此区域航行的船舶来说都是巨大的挑战。另外，一旦发生事故，搜救等设施的遥远和不完备将导致搜救和清污的极大困难和巨大花费。

极端寒冷的天气将降低船上许多零部件的效用，包括甲板机械和应急设备。如果有冰存在的话，会造成船体和推进装置额外的负担。

为解决这些问题，《极地规则》为在基地航行的船舶制订了涵盖船舶设计、建造、设备、操作、船员培训以及海洋环境保护等方面的强制性要求。

保温防护服、除冰设备、全封闭救生艇，在冰冻、冬雨以及下雪情况下保证驾驶台视野都包含在规则安全方面的强制性规定之中。规则对船舶建造材料也有相应的规定，另外，所有油轮必须为双壳。从环境保护方面来看，该规则禁止或严格限制油类、化学品、生活污水、垃圾、食品废弃物以及其他物质的排放。

《极地规则》的有效落实，将促进在基地航行船舶的安全，保护船员和旅客的生命财产安全。规则也将提供强有力的机制保障，降低船舶航行给这些原始的水域环境带来的影响。《极地规则》必将被视为IMO在提高安全水平、保证航运可持续发展方面一个巨大的成就。