科幻小说《海底两万里》描绘了一个新奇美妙又险象环生的海底世界，吸引着无数读者畅想深邃的海底。我们对浅海中丰富的动植物并不陌生，形态各异的珊瑚、摇曳的海草、五彩斑斓的热带鱼，而阳光难以穿透的深海则要单调不少。不过，对于各国的科学研究、勘探开发者而言，深海可是一片宝藏。

国际深海不仅生活着许多我们难以想象的神奇生物，还蕴藏着丰富的战略资源，其中最具商业开发前景的包括多金属结核、多金属硫化物等金属矿产资源，以及天然气水合物和生物基因资源。由于海底矿产资源总量丰富，丰度也比陆地矿产高，许多国家及其公司已积极投入深海勘探和开采技术的研发试验。近年来，深海勘探技术有了显著进步，对海底地形、地质、生物群落、生态系统的研究也有了诸多令人惊喜的成果。目前，国际海底管理局（简称“管理局”）已经批准了27份海底矿产勘探合同，其中中国申获了4份。