汕头解放，国民党留下一个一穷二白破烂不堪的汕头港。由于抗战时期，港口遭受严重破坏，后又失修，至解放初，汕头港只有几十间破旧仓库，一个残缺不全趸船码头和100余艘木驳船，港口吞吐量每年只有三四十万吨。

汕头港地处国防前线，解放初期败退到台湾的国民党反动派不甘心失败，继续与人民为敌，经常派遣飞机轰炸港口，所以国家没有给汕头港投资搞基础设施建设。为了摆脱贫困落后，汕头港干部职工发扬艰苦奋斗，自力更生精神，依靠自身力量，搞好港口生产设施建设。1953至1962年修理仓库93间，面积2．8万平方米，新建仓库13间，面积3194．3平方米。1956年将二艘在抗战时被飞机炸沉在海滩的趸船修理后安装为浮码头，是解放后仅有的一座货运码头。1958年港口大搞技术革新和技术革命，对装卸作业工艺和工具进行改革，有效地提高了装卸作业效率，1958年完成港口吞吐量130．3万吨，比1952年增长了3倍。

随着国民经济的发展，港口货物日渐增多，特别是自1956年以后，大宗货类的木材、水泥、煤炭大量进港，而当时全港只有一块不足5000平方米的堆场。为扩大堆场，1958年至1972年汕头港务局依靠自身力量建成8万平方米的堆场。

汕头港自1861年正式开港至20世纪50年代，港口生产工具只有驳船、板车、竹槌、箩筐等简陋工具，至1958年以后才逐渐发展机械。1965年至1970年自力更生建造负荷3至5吨的电吊13台，过去卸煤、卸磷肥和装矿石用人力肩挑改为机械化作业。以前装卸工人挑煤上煤堆称为上“火焰山”，自从有了电吊机加上配套皮带机“一条龙”作业之后，工人们高兴地说：“这样干活可以多活十年！”机械化作业促进了生产效率的提高，1965年完成港口吞吐量180．3万吨，比1958年增加了50万吨。

由于历史原因，汕头港基础设施建设起步较晚，1972年末才开始建设码头至1973年年底建成一座3000吨级客货并用的码头。在周恩来总理“三年改变港口面貌”指示的鼓舞下，汕头港人学习大庆人战天斗地的艰苦创业精神，自1975年2月至1976年6月，自行设计、自行施工，建成一座2个5000吨级的杂货码头。工程建设期间，全局干部职工全力以赴，积极参加劳动。工地上几百名民工每天干活少不了8个钟头，而每天工资只有一元多钱，可是大家不嫌少。局机关干部白天上班办公，晚上还要到工地参加义务劳动，扎钢筋、挑沙运土，搞码头现浇，干至午夜十一二点，每人只有二两米粥（稀饭），没有其他报酬。在全局干部职工的努力下，只用16个月时间就把码头建成，为《汕头港史》谱写了自行设计、自行施工建码头的辉煌篇章。