2012年，港航形势持续低迷，港口主营业务面临效益下滑等经济形势和巨大的发展压力。但在严峻形势下，大连港集团“创新型港口”的发展思路却收获了新的经济增长点。通过科学确定“双五”战略、“十大工程”，提出促进“五个转变”，明确了“五型”港口发展方向，港口吞吐量实现了“争先进位”。货物吞吐量位居世界第八和全国第六；集装箱量位居世界第十七和全国第七、分别提升了两位和一位；吞吐量、集装箱、营业收入均创历史新高。

“深化改革、简政放权”激发了港口发展新活力。大连港集团通过组建由集团领导亲自担纲、具体主抓港口物流、工商贸、金融、建设、地产、存续业务板块，在港内构建起与 “双五”战略相适应的全新的体制机制。建立了高管人员和机关经理级人员 “竞聘上岗”、“末位淘汰”制度。

人才引进和员工成才通道进一步拓宽，在引进外部尖端人才的同时，积极培养新兴业务领域的优秀人才。集团机关人员由246人精简为77人，精简人员达69%。汇总后长达21页的机关服务承诺和部门服务承诺对外公开后，机关服务透明度进一步提高。

“创造市场”实现了港口发展的新突破。通过全力推进创造市场的新理念，服务新品牌不断推出，服务功能不断完善。大港集箱公司推出的“四驱9P管理模式”被新加坡国际港务集团推举为全球集装箱管理金牌；集装箱海铁联运物联网应用示范工程获国家优质品牌；矿石码头“零损耗”运输深受客户肯定，成为大连港集团服务的又一个新品牌；散粮公司北粮南运全程物流体系初步建立；油品码头原油保税和成品油保税库的成功设立。吸引了马来西亚凝析油客户来港中转，实现了业务模式和作业货种的新突破；汽车码头商品车南北对流运输体系进一步完善，成为多家汽车厂商的水运基本港，在辽宁口岸市场份额达到99.5%；客运总公司客滚运输电子商务平台初步建立；多式联运协同服务系统、全程物流动态跟踪查询系统、检港联动快速查验系统等得到建立和完善。

港口发展模式、功能结构调整工作全面展开。 “港城联动、一体发展、政府主导、市场化运作”的太平湾临港经济区开发建设模式的形成，给予了大连港更加广阔的发展空间和永续发展的能力。以东北亚现货商品交易所为主要平台，积极开展港口贸易，先后搭建了粮食、钢材、汽车等大宗商品市场交易平台。其中，商品交割库已在港内多点布设，粮油贸易公司成立不到3个月就实现贸易收入3.74亿元。仅运营一年的财务公司，全力推动金融创新、加强资金集中管理，节省利息支出约950万元，各项经营指标均在国内新设财务公司中名列前茅；依靠创新驱动，国际航运中心“智库”系列项目顺利落户大连，并组建了全国首家国有控股型专业从事船舶、港口、海洋工程等港航类资源资产专业化第三方评估机构。大连国际船员培训中心的创建，在航运中心软实力建设中取得了重大突破。

各种科技创新活动，也充分调动了全港科技人员科技创新的积极性、主动性和创造性。 2012年，全港共汇集各相关单位上报合理化建议和技改成果104项，较上年增加了28项。大连港股份公司的 “高精度油位计量仪”等5项技术创新成果获得了国家知识产权专利。 “预热炉喷油器”、“万向轴支撑架”、“缸头水套拔出器”3项技术创新成果申报了国家专利。

此外，集团还与国内多个港口、航企深化战略合作，与大连机场集团合作，推进口岸多式联运和现代物流业的快速发展。