据美国《防务新闻》周刊网站8月2日报道称，在洛克希德-马丁公司赢得F-35A战机制造合同15年后，美国空军2日宣布，首个F-35A战机中队已做好作战准备。这一里程碑事件意味着，美国空军能够派遣首支F-35战机编队(即驻扎在希尔空军基地的第34战机中队)参与世界任何地方的作战行动。美国空军计划采购1763架F-35A战机，是这一联合攻击机项目的最大客户。该项目客户还包括美国海军陆战队、美国海军及多个外国政府。

继美国海军陆战队批准F-35战机参加作战行动后，美国空军有5个月的窗口期(从8月1日至12月31日)来宣布该战机具备初始作战能力。美国空军作战司令部司令赫伯特·卡莱尔在通报国会后，于8月2日在声明上签字。

卡莱尔在2日下午举行的记者吹风会上强调说，尽管F-35A战机尚不完美，但该战机的性能比项目初期有极大的提升。更重要的是，它的隐形、电子战及传感器融合能力是未来作战所迫切需要的。

他说：“考虑到国家安全战略，我们非常需要它。研究一下潜在的对手和我们必须使用战机的潜在环境，F-35战机的很多性能是我们国家所需要的，比如突破空防的能力、通过整合多种信息源数据的传感器套件投射精确制导弹药的能力。”

美国空军的多位高级将领也对声明表示支持。美国空军参谋长戴维·戈德芬上将和空军部长德博拉·李·詹姆斯称其为“一个重要的里程碑”。

卡莱尔7月曾表示，尽管他认为F-35战机一具备作战能力就被部署参战是可行的，但美国空军作战司令部已建立一套“深思熟虑的步骤”，该战机将分阶段部署：首先是展开红旗演习，然后是作为“战区安全增援”部署到欧洲和亚太地区。

当时他说，该战机很可能不会在2017年前部署到中东，打击“伊斯兰国”，但“如果作战指挥官提出要求，我将立刻派遣这些战机，因为它们非常、非常棒”。

卡莱尔2日重申了这一观点，称如果有需要，他会部署F-35战机。他说，向欧洲和亚太地区部署F-35战机将有助于增强盟国的信心，这一部署很可能在18个月内进行。