位于环渤海经济圈的秦皇岛，在地缘上有着独特的优越性。秦皇岛背靠燕山，西南面向京津与工业基地唐山，东北通过辽西走廊通向辽宁。此地自古便是北方交通枢纽与军事重镇，山海之间的山海关即在此处。

除了陆上枢纽，秦皇岛亦拥有渤海西岸最优良的天然港口条件，与大连、营口、天津、烟台、威海等遥相呼应。

海陆枢纽秦皇岛

与人们印象中的北方港口不同，由于平均海拔600～1500米的燕山山脉阻挡了冷空气，秦皇岛港长年不冻不淤，气候绝佳。其附近海域冰期少，冰层薄，对船舶航行和港口装卸影响较小。同时，该港港阔水深，航道深，规模大，万吨巨轮可以自由出入。

其优越的港口条件，在农业时代尚难以施展，直到晚清风雨飘荡的历史中，秦皇岛才因为良好的港口潜力被重视起来。

1895年(清光绪二十一年)11月，英国人贺壁理和鲍尔温受开平矿督办张翼之托，来秦皇岛勘察，次年建议在秦皇岛建港口。

1896年，北洋大臣荣禄与总办张翼商议在秦建港事宜，并嘱张翼速为筹划。1897年5月，秦皇岛获准在冬季作为天津辅助港口。

1898年(光绪二十四年)，光绪帝准奏秦皇岛为自开口岸。开启了秦皇岛的港口历史。

1952年修建中的秦皇岛七号码头

当时，秦皇岛西港叫开平矿务局秦皇岛经理处，从名字上也可以看出，这个港是开平煤矿的专用码头。这正是后来秦皇岛港区逐渐形成煤炭运输特色的先声。

经过几十年的近代飘摇，秦皇岛的煤炭港口规模越来越大。自1983年开始，港口陆续开展五期大规模工程建设，完善秦港煤炭码头。在此期间，秦港成为世界最大的煤炭中转码头。

2006年，第五期码头建设顺利进行，秦港引进国内外高精尖技术，完善港口自动化建设，大大提高了其煤炭运输能力。