集装箱狂潮来袭,今年美西码头的集装箱进口增幅打破空前记录,爆量集装箱导致运输延误,在物流业掀起涟漪,问题从港口、邻近仓库,一路蔓延至中西部转运枢纽──芝加哥,让芝加哥成了全球供应链新瓶颈。

华尔街日报、Trains报道,集装箱疯狂涌入芝加哥,速度快到铁路货运商根本来不及处理,导致当地集装箱堆积如山。航运、货运、铁路业的人力和设备短缺,也让状况恶化。本月稍早,货运铁路商联合太平洋公司(Union Pacific Corp.)和BNSF铁路(BNSF Railway)宣布,暂停美西和芝加哥之间集装箱运送,从18日起一连停运七天,以消化未处理的巨量集装箱。

22日联合太平洋公司表示,暂时重启芝加哥的旧式复合运输(intermodal)据点,以舒缓拥塞潮。首席执行官Lance Fritz说,航运商动作不够快,未能迅速把集装箱从铁路据点送往仓库和物流中心。伯克希尔哈撒韦(Berkshire Hathaway)旗下BNSF也宣布,要限制美西码头运往芝加哥的国际集装箱物流,以便处理堆积集装箱。BNSF声明表示,此种特殊情况可说是前所未见(unprecedented),他们收到货运量持续超过客户的取货量。

芝加哥大塞柜,是由于当地是北美七大货运铁路的汇集地,进出口货物都在此转运。芝加哥罗耀拉大学(Loyola University Chicago)供应链管理教授Maciek Nowak直言:“想用铁路在(美国)东西两岸运送货物,几乎必定会行经芝加哥”。当地一直是货运的咽喉点(chokepoint),没有太多犯错空间,疫情引发的错误,很快酿成大问题。

芝加哥集装箱拥塞,有些物流商不想被塞住,要求转单至其他中西部转运站如圣路易斯、堪萨斯城、曼菲斯等,此种需求让这些城市的最后一刻运费飙升。Zipline Logistics总裁Andrew Lynch指出,想从美西码头洛杉矶,运送一卡车商品到俄亥俄州首府哥伦布,过去一周运费增加300美元,飙上6,000美元。

在此提醒,近期和美国有贸易往来的货代货主们,实时关注物流情况,做好延误准备。

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