受气候影响，东北航道可通航时段有限，通过窗口大致是每年７月中旬至１０月中旬。航道两端，即白令海峡和挪威沿海的大风大浪天气较为频繁。根据海冰情况，船舶可能需要雇请破冰船护航。有雾的天气在冰区航行最危险，是对船员心理素质、业务能力和身体状况的严峻考验。

在北极地区航行还可能受极昼的影响，船员工作的时候是白天，睡觉也是白天，造成生物钟紊乱。由于极昼和低温同时存在，船员在午夜阳光下干活、夏季穿着棉衣在甲板上干活，也是在东北航道上常见的画面。

从救援角度看，东北航道沿线人烟稀少，“北方四海”沿线只有一些小型港口，应急救援力量匮乏。如果要在这条航线上进行救援，目前主要依赖的是破冰船及远程直升机。因此，船舶及船员都要进行全方位的准备和培训，对可能遇到的各种情况进行分析评估，制定应急措施和预案。

今年６月，中国有关方面发布《“一带一路”建设海上合作设想》，积极推动共建经北冰洋连接欧洲的蓝色经济通道。记者最新了解到，除“天健”轮外，能确定今年航行东北航道的商船还包括４艘中国远洋海运的船舶。其中，“莲花松”轮和“大安”轮分别计划从连云港和天津出发，经东北航道抵达欧洲；“天福”轮和“天乐”轮计划从欧洲装载货物后，经东北航道返回中国。

业内人士预计，随着全球气候变暖、海冰融化加快，东北航道会提供新的商机，沿途航行条件和设施有望逐步改善，将来会有越来越多的中国商船航行在东北航道上。