撰文：David Stringer

欧盟也在致力于推动无人驾驶船的开发

“过去六个月，矿业公司寻找创新机遇的意愿确实发生了很大变化”

全球最大的矿业公司必和必拓(BHP Billiton Ltd.)正在考虑引入巨型自动货轮来运输包括铁矿石、煤炭在内的所有货物。这是该公司战略转向的组成部分，或对价值3340亿美元的全球运输行业产生颠覆性影响。

必和必拓货运部门副总裁拉谢帕尔•巴蒂(RashpalBhatti)在该公司网站上发文称：

“用安全、高效、使用必和必拓燃油的自动船来运输必和必拓的货物，是我们对干散货运输未来的愿景。”

他说，必和必拓也是全球最大干散货运承租者之一，目前正在寻找可在该领域开展技术革新的合作伙伴。

必和必拓每年租船航次在1500次左右，铁矿石、铜和煤炭运量约为2.5亿吨。巴蒂表示，必和必拓想在十年之内采用上述技术。在年产值860亿美元的铁矿石海运市场上，采用无人轮船运货能为矿业巨头节省更多成本，这和使用自动卡车或火车（减少员工数量，让他们远程操作或监控多个车辆）产生的效果类似。

咨询公司IDC Energy Insights驻悉尼的研究主管埃米莉•迪顿(Emilie Ditton)通过电话表示，派遣无人驾驶轮船从澳大利亚北部沿海出发，行驶10天至中国，这是对现有技术的合理延伸。现有的技术覆盖从矿山到港口的运输，能让生产商对客户特定需求做出迅速反应。

迪顿说：“过去六个月，矿业公司寻找创新机遇的意愿确实发生了很大变化，它们认识到方方面面都有创新机遇。”

远程操作中心

前英国海军高级军官、英国海事无人驾驶系统监管工作组(Maritime Autonomous Systems Regulatory Working Group)主席詹姆斯•范肖(James Fanshawe)在接受电话采访时表示，联合国(United Nations)驻伦敦的全球航运监管机构国际海事组织(International Maritime Organization)正在考虑如何对自动水面船舶进行监管。国际海事组织网站显示，从6月7日开始举行的该组织海事安全委员会会议将审议就自动驾驶船只“安全、可靠、无害环境地运行”问题开展监管研究的提案。

市场变革

巴蒂5月30日发文称，必和必拓认为干散货运输市场和过去10年散货商品市场类似，也即将面临定价和流动性改革。必和必拓提交的文件显示，该公司在2016财政年度将货物和运输成本削减了16%，至23亿美元。

伦敦波罗的海交易所(Baltic Exchange)数据显示，衡量大宗商品运输成本的波罗的海干散货运价指数(Baltic Dry Index)6月6日下跌0.4%，至818点。

欧盟(European Union)支持的一个历时三年、耗资380万欧元（约合430万美元）的项目给出了一份开发远洋货轮的提案，并于2015年得出结论，认为自动驾驶技术是可行的，而且有可能采用。中国海事局网站则显示，该机构也在致力于推动无人驾驶船的开发。

远程操纵能帮助船员更好地认识船只周围环境的智能预警系统

力拓集团(Rio Tinto Group)铁矿石部门高管克里斯•索尔兹伯里(Chris Salisbury)5月在珀斯举行的一次大会上表示，该公司将航运视为下一批创新举措之一。力拓集团目前使用一个约由76辆无人驾驶卡车组成的车队，并将于2018年年底之前在西澳大利亚州全面使用自动火车。

文件显示，力拓旗下海运部门2016年运送了2.81亿吨货物，是全球干散货运量最大的公司。力拓运营着17艘自有船只，租用船只数量始终保持在200艘上下。

罗尔斯•罗伊斯(Rolls-Royce Holdings Plc)的提案显示，该公司开发的一艘无人驾驶远洋轮船到2035年可能会驶入公海。罗尔斯•罗伊斯旗下海运部门称，该公司已经建立了虚拟原型，计划最早在2020年将远程控制的远洋轮船投入试航。化肥生产商雅苒国际公司(Yara International ASA)5月表示，从2018年起将在挪威沿海运行一艘能够自动行驶的集装箱船，并计划在2019年转为远程操纵，再过一年实现完全自动化。

斯堪的纳维亚最大的科学技术研究机构挪威科技工业研究所(Sintef)驻挪威特隆赫姆的资深科学家奥努夫•汤•罗塞特(Ornulf Jan Rodseth)在一封电子邮件中称：“自动船将改变运输系统的设计和运行方式。”他说，如果必和必拓等使用货运的公司能够采用这项技术，“它们也许会建起一只服务于特殊用途的新船队，把传统轮船和船运商淘汰出局”。