全球最大的集装箱班轮公司马士基（A.P.Moller Maersk）表示，该公司计划于8月底展开北极航线试航，首艘特制集装箱船将从东亚途经北极海抵达欧洲，希望开发出比苏伊士运河更节省时间的航线。

这将是世界上首艘尝试通过北极航线的集装箱船。

此艘特别建造的集装箱船Venta Maersk将于8月底自俄罗斯海参崴（Vladivostok）港口启程，穿越白令海峡（Bering Strait）绕过俄罗斯上方驶向目的地圣彼得堡。马士基指出，尚不清楚货集装箱船穿越北极需要耗费多少时间。

马士基在声明中表示：“此次试航旨在探索集装箱运输新航线并收集科学数据。我们目前不将北极航线视为平常航线的替代选择。”

由于北极航线的恶劣天气条件，包括零度以下温度，由于黑暗和雾气导致能见度低，过境航行的船舶必须符合严格的技术条件才能安全通过北极水域。

马士基表示，Venta Maersk可装载3600TEU，该船经特殊设计能抵御零下25度低温，而该船试航结束后将停泊于波罗的海。而船上26名成员也都接受过抵抗酷寒气候的特殊训练。

Venta Maersk是马士基波罗的海支线船队的一部分，该船是专为低硫燃料而建造的，以符合波罗的海和北海地区的排放控制区要求。马士基发言人表示：“虽然不是法规要求，马士基已经决定使用超低硫燃料用于这条航线。当然，我们将确保Venta Maersk在进行试验时遵守所有规定。”

由于北极水域航运活动不断增加，环境问题日益凸显，这一决定尤为重要。也就是说，由于船舶频率较高，碰撞和航运事故的风险不断增加，包括缺乏足够的基础设施以应对石油污染的地区的石油泄漏。

马士基发言人强调：“船员和船舶的安全以及保护自然对我们来说是至关重要的。北极的情况需要当局对船员、船舶结构、机械装置和应急准备进行特别培训。我们正在采取一切措施，确保这次试验是在对该地区敏感环境的最高考虑下进行的。”

随着全球变暖日益严重、融冰加速，科学家预测，最快在本世纪中期，北极航线在某些时段可望全线通行无阻。由于北极冰层变薄，各大航运公司开始思考开通北极航线的可能性，毕竟北极航线比起苏伊士运河航线运送时间更短、更省钱。

中远海运集团旗下的中远海运特运“永盛”轮2013年8月从大连港启航经北极东北航道抵达荷兰鹿特丹港，开创了中国商船首航北极的历史。自2013年至2017年，中远海运特运共派出10艘船舶，累计完成14个北极东北航道航次和22个北极圈模块运输航次的极地航行任务，共运输货物46.5万吨。中远海运特运今年继续推进北极航线常态化规模化运营，计划安排7艘船舶执行北极航行任务。

截至目前，北极航线主要的尝试者来自油轮以及散货船。马士基此次的尝试就是集装箱船历史性的北极之旅。如果这条线路的商业可行性被验证，将可以为集装箱航线提供新的选择。

集装箱运输业目前正在研究提高盈利能力和削减成本的方法，考虑到不断上涨的燃油，北极航线将非常具有吸引力，因为与经由苏伊士运河的传统航线相比，北极航线约节省30%的航行时间。

因此，假设班轮公司已经投资了冰级集装箱船，使用北极航线将能够节省时间和金钱。但是，北极航线还需要考虑许多限制因素，包括航线的可用性和容量。

即使在夏季的无冰期，北极海域仍会有各种尺寸的浮冰，因此通过北极航线的船舶需要破冰机支撑。自然，马士基的船舶在通过该路线时也将由破冰船护航。

各种预测表明，未来几年无冰期可能会增加，使该地区的商业航运时间更长。从长远来看，这可能是集装箱班轮公司值得关注的问题。

从容量方面来说，该路线无法替代苏伊士运河，因为北极航线可以容纳4500TEU型船，而苏伊士运河可以容纳更大的船只，包括超大型集装箱船。

因此，业界认为目前北极航线更多是季节性补充，而不是苏伊士运河的替代航线。

除此之外，北极航线的环境保护非常重要，因为该地区缺乏可用的基础设施，难以处理潜在的漏油事件和航运事故。为此，国际海事组织海洋环境保护委员会于2018年4月同意继续审议北极区域禁止使用重质燃料油的问题。