赛艇是一种由若干运动员（1至8名）坐在船艇上背向船艇的前进方向，通过蹬腿手臂拉桨拉动船艇前进的竟速水上运动项目。按照有关规则要求，赛艇运动所使用的船艇上的所有部件，包括划桨和桨架等都必须固定在艇体上，只有桨手的座凳可以沿着船艇的纵轴方向作前后滑动。赛艇比赛除按运动员的性别、体重和人数分设单项外，还根据船艇上是否安设舵手分项。

　　赛艇比赛具体分为单桨项目和双桨项目。

　　比赛开始时，各艇在起航线后排齐。发令员发令后，各艇以最快的速度划向终点，以艇首到达终点的先后判定比赛胜负。在天然水域比赛，天气情况对比赛成绩会产生影响，甚至前后两组比赛时的天气也会发生变化，因此比赛成绩也不具有绝对的可比性。所以，赛艇比赛成绩没有世界纪录。

　　比赛必须在静水水面上进行。从起点到终点，应是同样宽度的直航道。航道长2000米，宽度为13.5米。一般为6条航道，最多为8条航道。比赛的航道除有2000米的比赛距离外，还有适当的准备活动水域。终点线外至少留有100米的自由水域。航道两边，应各留有一条航道宽度的安全警戒水域。

　　赛艇比赛距离的编排系统非常科学，根据不同的艇数淘汰赛事有预赛、复赛、半决赛、决赛。任何一条艇都有两次机会进入决赛：预赛第一名，或者是通过复赛前名次进入。