2012年，苏南运河无锡段共通行船舶586920艘，总吨位28886万吨，与2011年同期相比，船舶数虽然只增长了0.1%，但总吨位大幅增长了35.6%。再度刷新苏南运河无锡段年通过总吨位的历史最高纪录。

据统计，水运排减二氧化碳数量约相当于高速公路的6-8倍，而运输成本仅为公路运输的1/3，低能耗、低排放、低污染的优势明显。苏南运河无锡段三级航道整治工程正式通航以来，大型船舶数量明显增加，货物周转量明显上升，航道的通航效益明显提高。