国际航运公会（ICS）表示，国际海事组织（IMO）全球硫限制将对航运经济产生巨大影响，并分析了为何重要决定就是强制性要求全球使用低硫燃油。

国际海事组织海上环境保护委员会预将在2016年10月做出重要决定，这些决定将对航运经济产生巨大影响。这一决定是关乎是否在2020年实施全球硫限制或者延迟至2025年——也就是在《国际防止船舶造成污染公约》（MARPOL）附则VI下的要求，于2009年通过，要求在硫排放控制区（ECA）以外航行的所有船舶使用硫含量不高于0.5% 的燃油。

这一决定将十分重要，因为合规低硫燃油成本很有可能超过残余燃料油成本的50%。残余燃料油是航行在排放控制区以外的大多数船舶所使用的燃油，排放控制区于2015年1月在北美洲和欧洲西北部生效，在排放控制区内，船舶必须使用硫含量不高于0.1%的燃油。（有人预计新的硫排放控制区将在2020年之前在中国建立。）

如果全球硫限制在2020年实施，燃油成本保持在当前的低水平——自2015年期间油价大幅下跌，强制性要求改用低硫燃油意味着燃油成本将回升至2014年高峰值。但是如果到2020年，正如一些人预测的那样，油价上涨，接近70美元/桶（依然十分低于2014年峰值），预计低硫燃油和残余燃料油之间的价格差异将增加400美元/吨。

在MARPOL公约条例下，国际海事组织负责进行了一项合规低硫燃油可行性研究，旨在让成员国决定全球硫限制是否能够在2020年实施。现在，这一燃油可行性研究预将在2016年10月MEPC会议召开之前提交至MEPC。

事实上，IMO所作的决定将是一个政治决定。尽管这一限制将用于海洋中央区域——几乎无人居住——但是IMO成员国已通过了这一限制，旨在减少人身健康危害，改善海洋环境（硫是导致海洋酸化的一个罪魁祸首）。即便是合规燃油供应预计将十分紧缺，然而国际海事组织成员国或将总结称从政治上来看，延迟这一限制的实施是不可接受的。

欧盟已经同意0.5%硫限制从2020年开始在欧盟成员国沿海200海里以内实施，无论国际海事组织作何决定（欧盟成员国在大西洋、太平洋和印度洋拥有领海，预计在这些领海周边也将实行欧盟标准）。理论上来讲，如果国际海事组织全球硫限制延迟实施，这将在北非沿海产生一个狭窄的航道，在这一航道上，使用廉价燃油依然是可接受的，然而在地中海的别处不会出现这一情况，这是在IMO的欧盟成员国很难接受的一个情况。

国际海事组织决定意在侧重于合规燃油可用性，而不是考虑购买价格。尽管很有可能炼油厂无法在2020年前供应充足数量的，专门用于船舶的0.5%燃油，这看似其它更加昂贵的燃油，诸如硫含量为0.1%的馏分油是可用的，尽管这将对岸上工业的柴油供应产生不利影响。

无论IMO决定的生效日期为哪一天，船舶经营人和炼油厂将需要足够多的时间为这一实施做好准备。炼油工业将需要作出重要决定，确保充足数量的合规燃油可用。船东将需要作出重要的决定，是安装替代合规机械，诸如废气清洁系统（洗涤器），还是使用低硫燃油，诸如液化天然气。实施0.5%硫限制的日期或还将影响船舶是否将被尽早送去回收的决定。

鉴于0.5%硫限制实施日期将对国际航运业产生的经济影响，以及全球炼油厂和航运公司需做出的决定，ICS以及国际独立油轮船东协会（INTERTANKO）在2016年4月向MEPC会议提交了一份意见书。其要求国际海事组织明确决定是否在2020年实施这一限制，而且这一决定将在2016年10月做出。

如果2020年为这一全球硫限制的实施日期，那么IMO成员国很有必要开始解决有关履约和执法的问题，旨在确保公平竞争，维护一个公平竞争环境。

与一些人的害怕、担忧相反，自2015年1月以来的硫排放控制区实施初步经验表明，毫无船舶经营人故意违规的证明（尽管偶尔存在有关燃油转换的技术问题或者一些燃油供应商提供的燃油规格问题）。但是有效实施全球硫限制将带来一个比ECA要求更为复杂的挑战。鉴于严重市场扭曲的可能性，IMO很有必要开始迅速解决这一问题。