唐先天元年(公元712年)李隆基即位，帝号玄宗。不久，他便把李唐推向了繁荣昌盛的顶点，史称盛唐，长江航运也随之跃上了历史上第一次兴旺发达的高峰。开元十三年(公元725年)，25岁的李白怀着报效国家的远大抱负，自犍为青溪登舟出蜀，开始了他漫游长江、扬帆万里的航程，从此便与流域的舟航结了亲和之缘，在各地游历了36个春秋。唐代诗人中，李白是在长江中登舟次数最多、航历水域最广、旅途航程最长、几乎在所有港口泊舟或航经的赋家。他在干支流共挂帆近百次，航经大小支流10多条，靠泊港口20余处。他11次舟游金陵，6次游历江夏，5次往扬州览胜，7次赴宣城观景，其舟航里程，粗放的估计，约数万里。一位伟大的浪漫主义诗人，却以其超人的舟航经历，证明了盛唐时长江水运大交通繁荣便捷的现实。

随波咏航路

李白下渝州后，顺江东泛，不久便进入了航道险恶的瞿塘峡。古人所说的“天下之险，莫险于峡江，峡江之险，莫险于瞿塘。”这是人们舟航至此亲验之总结。诗人首次入峡，在“瞿塘险过百牢关”的峡口，目睹着“江从白帝悬”，江水飞流直下的奇境，深感此航道凶险可惧，于是便创作《荆州歌》，吟抒“白帝城边足风波，瞿塘五月谁敢过?”以警醒舟子船家。此外，他还在《长干行二首》中，也咏有“瞿塘滟滪堆，五月不可触”的戒示名句，以此实况告戒人们。据《寰宇记》载：“滟滪堆周围二十丈。冬，水浅，屹然露出百余丈;夏，水涨，没数十丈。”李白诗吟“五月”，正值峡水高涨之际，与《南史》中所记“淫豫大如幞，瞿塘不可触”的民谣极合，此即言，当滟滪堆已被淹得只有幞头大小的时候，是绝对不可行舟的。

李白乘船出峡后，直面浪阔涛涌的洪川，便即景抒怀，在《渡荆门送别》五言律诗中，激情昂扬地欢歌：“江入大荒流……万里送行舟。”放目宏观，敏感地把长江和航运联系起来，赞颂长江为波送高樯巨舟于万里之外的黄金航道。他的卓见得到杜甫和中晚唐的刘禹锡、杜牧等近百位诗人的认同。李白吟此篇时，恰逢开元盛世的前期，长江航运已跃然崛起，成兴荣腾升之势。

开元二十七年(公元739年)春夏之交，他第四次游历扬州时，许王李素节的孙子李贲要离开广陵。李白特吟《题瓜洲新河饯族叔舍人贲》五言古诗一首：“齐公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。两桥对双阁，芳树有行列……海水落斗门，潮平见沙汭……惜此林下兴，怆为山阳别……”送别就在扬子津码头，诗人情不自禁地怀念起齐浣这位治河有功之臣，热情颂扬他开凿新河的功绩。这是一项治理长江和江北运河的重大航道工程。诗的开头两联涉及此工程的起因和此前运河的现状。盛唐诗人李颀诗：“……鸬鹚山头微雨晴，扬州郭里暮潮生……”说明当时海潮还可以涌入扬州城内。到开元后期，扬子津已被沙洲阻隔，潮水已不能涌入城中，壮观的广陵消失，江北运河已不能和长江相沟通。开元二十二年(公元734年)润州刺史齐浣组织民夫，兴工在瓜洲与扬子津之间，开凿出了一条长达25里、名为伊娄河的人工水道，恢复了江北运河的通航。人们赞它“岁利百亿，舟不漂溺。”对这样一位治河的功臣，李白以崇敬之心，尊称他为“齐公”，颂其功绩将流传万古。

临帆吟港埠

唐代的鄂州，地位十分重要。安史之乱后，特设节度使驻守，被誉为“东南重镇”。李白对鄂州怀有一种特殊的深情，故频繁来游。开元十六年(公元728年)春天，李白从襄阳顺汉水直达江夏，在黄鹄矶码头送孟浩然去游扬州，题赠千古名篇《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧山尽，唯见长江天际流”，愿友人游乐之心，全在“下扬州”三字之中。此次在鄂州，那些舟贩商贾的年轻妻子们，引起了诗人的关注，特创作了《江夏行》五言古诗一首：“忆昔妖小姿，春心亦自持。谁知嫁商贾，令人却愁苦。自从为夫妻，何曾在乡土。去年下扬州，相送黄鹤楼。眼看帆远去，心逐江水流……恨作商人妇，青春长离别……”诗以一位贾妇的怨诉，生动、形象地描写出那些留守空舟中的商妇们孤悽的生活现状。唐肃宗乾元二年(公元759年)，李白因永王李璘的反罪受到牵连，被流放夜郎(今贵州省境内)，从浔阳出狱泝江西上，幸于巫山遇赦，即乘轻舟东返，浮棹顺流，航抵江夏，太守韦良宰临岸迎留。目睹着近万艘舸舰密集于江中或港岸，李白欣然满怀，即题赋《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》。在这首五言长篇中，诗人热情地赞颂鄂州：“……一忝青云客，三登黄鹤楼……江带峨眉雪，川横三峡流。万舸此中来，连帆过扬州……”在诗人看来，鄂州港口舟航之盛，几乎可以胜过全国最大的港口扬州。于是便兴致勃然地将这一比较性的评价，吟入了赠给东道主韦刺史的诗中。

襄阳的地理位置，在水陆交通中具有无可取代的优势，是长安、洛阳通往干流中上游各州郡及岭南的唯一港口。商贾们南输北运的货物和朝官们被贬往偏远的南方，都必在北水陆转换或舍车就舟。李白可谓襄阳的常客。他曾于开元十三年(公元725年)至开元二十二年(公元734年)之间，多次游临这座几乎可以取长安而代之的港城。游必有诗，使美丽的襄阳更是锦上添花。如开元十五年春天，他第二次舟达襄阳，登岸后即吟《襄阳曲四首》，其中第一首歌道：“襄阳寻乐处，歌舞白铜鞮。江城洄绿水，花月使人迷。”接着又在《大堤曲》中欢唱：“汉水临襄阳，花开大堤暖……”热情地歌赞襄阳港口大堤上密集的酒楼和市肆的华丽迷人。

隋开皇九年(公元589年)三月，陈后主出降，文帝杨坚立即下诏：“建康城邑并平荡耕垦。”一座历300年荣华的六朝金粉帝都，被销毁殆尽，改名为蒋州。昔日繁华的古港，也随之衰落。唐开元十三年秋天，李白浮舟首次到达金陵，登岸后，眼前的一片断壁残垣使他忍不住扣剑悲歌。为此他题吟诗篇多首，抒其所见“亡国生春草，离宫没古丘”的凄景。与六朝时相比，古港的码头大约十存一、二，留于石头津、秦淮河口、新亭、新林浦及江宁等处。莫愁湖附近的横塘和今中华门处的长干里，依然是船家和商贾的集居地。李白在《长干行》中所描写的，就是一位家住长干里的少女，结婚后思念丈夫的歌行：“……十四为君妇，羞颜未尝开……十六君远行，瞿塘滟滪堆……早晚下三巴，预将家书报……相迎不道远，直至长风少。”其夫即舟航于金陵与巴州之间贾贩营商。天宝六年(公元747年)初秋，李白游越中祭吊好友贺知章，返归后又升帆启航。在《自金陵泝流过白璧山玩月……》里吟唱“沧江泝流归，白璧见秋月。秋月照白璧，皓如山阴雪。幽人停宵征，贾客忘早发。进帆天门山，回首牛渚没……”诗成时，舟已过采石矶。此吟所留下的港航信息十分丰富。

乾元二年，李白自巫山乘轻舟东下，经巴陵泊舟，登楼观景，题《与夏十二登岳阳楼》：“楼观岳阳尽，川迴洞庭开……”此楼系三国时东吴鲁肃所建的阅军楼，后经历代扩建，成为岳阳的名胜。此前曾名为南楼。经李白一登，楼随诗传，名满天下，其后岳阳楼便鄂州的黄鹤楼、洪州的滕王阁并称为江南三大名楼，岳州港口也因此名声大振。