学界一直有一个悬而未决的著名问题,叫李约瑟难题。李约瑟难题说的是为什么工业革命和现代科学是从欧洲发起,而不是长期以来在历史上都处于科技水平领先的中国或其他文明圈发起?

李约瑟难题之所以成为一个难题,就在于他缺乏大历史的观念和研究方法,只是横向的解释这个现象,当然找不出答案。从纵向的大历史来看,李约瑟难题也并不难回答。

为了方便说明问题,这里要先提出一个概念——古典全球化。汉帝国和西方通商的陆路丝绸之路、泛地中海海路贸易,都是历史上一直长期存在的两大全球化路线。在历史上谁能控制这两大古典全球化必经之路,哪怕地里不长庄稼只长沙子,也一样把日子过得富得流油。

古典全球化不仅是指商品贸易,更有科技和知识的传播。古典军工业、古典农业、古典手工业的技术交流和知识传播等都是古典全球化的结果。在阿拉伯帝国时期,这两个关口都由阿拉伯人控制。那么来自波斯、希腊、罗马和东方的文明成果,自然的都集散到了阿拉伯人手里。

这时期的欧洲人还没有航海技术,绕不过被阿拉伯人控制的地中海,由于被封闭在欧洲大陆上,穷的吃土吃灰,这就是黑暗的中世纪。如果不是蒙古人西征,实质性地灭亡了阿拉伯帝国,那么欧洲人被关禁闭的时间可能更久一些。蒙古人不仅击垮了阿拉伯帝国,也让中世纪的欧洲人开始睁眼看世界了。蒙古人西征带来的是不同文明的大碰撞和大交流,从阿拉伯人手里流出来的科技和知识成果,自然而然地有一部分集散到了欧洲人手里。

恶梦一般的蒙古人刚走,塞尔柱人又来了。他们灭亡了阿拉伯帝国和东罗马帝国,建立了奥斯曼土耳其帝国,再一次控制并垄断了古典全球化的海路和陆路贸易。不仅如此,奥斯曼土耳其帝国还一直试图灭亡整个欧洲。在阿拉伯人、蒙古人、塞尔柱人的轮番碾压下,如果再算上之前的阿提拉,欧洲人在近现代之前历史上就没过几天好日子。

不在轮番碾压中死亡,就在轮番碾压中爆发。欧洲人学习了东方先进的航海知识和技术之后,开始寻求绕开两大古典全球化路线,开辟新的全球化路线,这就是现代全球化的开端——大航海时代到来了。欧洲人试图沿着相反的方向和东方世界开展贸易,这样就可避开被奥斯曼土耳其所控制的两大古典全球化路线。

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