众所周知,北极航道开通后将带来巨大利益,2014年伊始,各国在这一问题上都不想失去话语权,积极开展参与北极航道开发的对策研究。但据阿拉斯加广播网称2014年只有70艘船使用北极航线。三分之一的船舶通过北极航道穿行于欧洲和亚洲之间,另外22艘船舶只用航道的一部分。整年船舶通过数量有所下降。

韩国海事机构预测,2030年25%的亚洲和欧洲之间的船舶将从东北航道通过;中国极地机构预测,2020年15%的中国集装箱船将选择这一航道;俄罗斯机构预测,2021年这一航道的货运量将达到4000万吨。

但是华盛顿智库北极研究所的马尔特.温博特表示,照目前北极地区浮冰的融化状况,对船舶流量增加的预测似乎还为时过早。他说,2014年北极地区航运发展可能会与以上预测相背离,浮冰的融化速度也没有想象中的那么快,反而覆盖面积有所增加。

图中给出了2013年、2014年7月1日-7月15日北极海冰面积变化趋势线。由图可知,2013年和2014年7月上半月北极海冰面积都呈明显的下降趋势,2013年的平均下降速度为108308 km2/d,2014年的平均下降速度为78712 km2/d,2013年比2014年快了29596 km2/d。但7月10日以前,处4日2014年北极海冰总面积大于2013年外,其余9天2014年的海冰总面积都小于2013年的。而在7月11日-7月15日2014年北极海冰总面积明显的大于2013年的,且面积差有逐渐增大的趋势

2007-2012年的低冰期,北极资源的开发,集装箱运输以及大型旅游呈积极态势。而2014年北极地区冰面融化速度减慢,而且运输性质发生了变化。

北极年刊的主编Joël Plouffe说使用权是有限的,而且北极地区的开发成本昂贵。这就是目前的现实状况,繁荣不再,北极航道发展需要很长的路要走。挪威船级社研发部专家简恩·瓦科宁告诉本刊:“目前北极航道主要运输的货物是油气和矿物。东北航道的结冰期相对较短,相比之下,西北航道经常会有很厚的多年冰。

各家环保组织提出了关于北极地区商业化的担忧。他们反对北极地区钻井,指出可能会威胁鲸,北极熊,海豹等的生长环境。而且石油公司并未表明有能力处理浮冰堵塞地区的石油泄漏事件。

一家名为Fednav的航运公司是唯一一家把矿物带出加拿大北极圈的公司,利用西北航道运往中国,使用无人机帮助他们穿过北极水域。这是一种新的模式,而且这种模式将继续下去。

北极地区的开发仍在继续,但是本在2014年炒热的北极航道船舶通行量居然下降,这种情况需要深思。如何在安全而不影响环境的情况下通过北极航道,仍是一个国际研究课题。

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