读完《世界豪华邮轮200年》这本书，感慨良多。一般的认识是，中国人真正开始介入邮轮是2006年。而欧洲豪华邮轮的雏形，则是曾经航行在跨大西洋航线的客轮。接近两百年的历史，从中可见沧桑、可见竞逐、可见执著、可见硝烟。这里简单回溯跨大西洋班轮最初的历史。

1、豪华邮轮的初心：大西方号

该书的第一章，描述了一个致力于发展跨洋客轮的铁人：布鲁奈尔。1836年6月，组建了大西方蒸汽轮船公司，并于7月28日开始建造“大西方号”，该船3270总吨，并于1年后建成。1838年4月，大西方号完成了她的跨洋处女航，从英国布里斯托尔直达美国纽约。由于一场意外的火灾，让人们对其安全性有所质疑，55名已经预定首航的乘客要求退钱，只有7名乘客愿意横跨大西洋。当时，该船需要每分钟消耗煤炭50公斤才能保持航速，这对船员来讲是一个巨大挑战。从3月31日起航，到4月23日抵达纽约，历时23天，舱室里还剩煤炭200吨。大西洋号返回布里斯托尔时，载有乘客68名。其后，一艘更大的船“大不列颠号”开始建设，该船98米长，15米宽，可容纳120名一等乘客，132名二等乘客以及130名官员和船员。该船于1843年7月19日命名下水，1845年8月26日开始起纽约首航，用时14天21小时抵达纽约，返程用了15天半。布鲁奈尔的第三艘船是大东方号，本来设计用来运行澳大利亚航线，该船208米长，宽36米宽，18915总吨，可携带12000吨煤，载客能力不少于4000人。该船为了下水就颇费周折，等待了90天后，借着一个高度罕见的潮水把“大东方号”接到水中。该船未能实现澳大利亚航线的初始目标，而是航行于南安普顿到纽约。1860年6月17日开始了她11天的首航，甲板上有35名付费乘客，8名不付费乘客，以及418名船员。恐怕这是迄今为止最高船员乘客比的一次航行吧！大东方号从来没有达到她所设计的乘客量，后来还被电信公司买下来，作为铺设大西洋海底电缆的功用。大东方号的拆解工作1889年开始，历时18个月，其最高的桅杆还能在人们的视野中，那就是利物浦足球俱乐部的安菲尔德球场的“KOP”看台上的旗杆。

当时，各个公司争相建造大船的情形跟现在一模一样，1890年美国船东英曼航运公司建造了两艘总吨为10500的豪华班轮纽约之都号和巴黎之都号，而丘纳德公司则以坎帕尼亚号和卢卡尼亚号作为回应，这两艘船总吨12950，船长204米，每艘船都可容纳2000名乘客。