20世纪初,世界最大班轮的头衔属于白星线公司23876总吨的波罗的海号,于1904年6月29日开始服役,能够装载不少于2875位乘客,曾服务于北美移民市场。

汉堡美国航线公司在1905年10月下水的“亚美利亚号”为22225总吨,开始其汉堡到纽约的航程。船上有冬季花园、电药沐浴和丽兹卡尔顿餐厅。该船为乘客配备了电梯,这对于当下的中国人是一个巨大的冲击,毕竟现在渤海湾烟大客滚航线的不少船,仍然没有安装电梯。跨洋客轮服务有钱人的历史可见一斑。

邱纳德轮船公司的主席因弗克莱德爵士为了避免公司被财大气粗的美国大亨摩根收购,说服英国贝尔福政府,要求贷款建设有史以来最大、速度最快的班轮。这两艘船卢西塔尼亚号和毛里塔尼亚号在发生战争的时候,可以为英国海军提供宝贵支持。协定贷款1903年签署,共260万英镑,再加上额外20年每年15万英镑的补贴以确保两艘班轮在战争的时候能够被武装,能够承载12门6英尺的大炮。[1]卢西塔尼亚号30996万总吨。1906年9月20日,毛里塔尼亚号举行命名仪式,该船31198总吨,能容纳2165名乘客。一战爆发,该船被改装为运兵船。而卢西塔尼亚号很不幸,1915年5月5日被德国U-20潜艇发射的鱼雷击沉,造成1198人丧生。

1911年4月14日,45324总吨、长274.3米、宽28.7米的“奥林匹克号”开始了其开往纽约的首航,被称为当时最为豪华的客轮,拥有第一个“海上”室内游泳池,拥有壁球场和11个装饰风格各异的特等客舱。[2]

1912年4月14日,泰坦尼克号沉没,1500多人丧生。船舶甲板上20只救生艇的总容量为1176人,但设计乘客及船员总数3547人。稍显幸运的是,首航总人数为2208人。

在德国和英国竞相追逐船舶规模和速度的同时,法国的“法国号”以极度的奢华著称。路易十四装饰风格、移动宫殿、不惜工本、镀金镶板、三层餐厅灯,都是用来形容该船的。[3]1912年4月从勒阿弗尔开始首航。战争时,她在达达尼尔海峡“大不列颠号”旁边座位一艘医疗船。

“阿基塔尼亚号”45647总吨,拥有多个世界之最:近乎世界最长的客额班轮、近乎世界最大班轮和近乎历史上给邱纳德班轮最长服务客轮。1914年5月30日, “阿基塔尼亚号”从利物浦港出发,开始了她的大西洋航行。随着战争临近, “阿基塔尼业号”作为武装商船、医疗船、军队运输船为国效力,她如此忠实可靠以至于她在两次世界大战中幸免于难,自1939年至1945年载过将近40万人。从奢华班轮到巡洋舰艇,再到战时英雄,直到1950年最后一次苏格兰航行,“阿基塔尼亚号”始终为英国和丘纳德班轮公司赢得荣誉。[4]

帝王号于1912年5月23日在汉堡船厂下水,对外宣称有52177总吨和276米长。该穿的头等泳池,有两层夹板高,四周环绕着画廊,内饰富丽堂皇。但由于团体不稳,必须在压载舱里加注了2000吨的水泥。[5]在第1次世界大战的4年时间里,仅有祖国号参与战事,后来在1917年被美国海军俘获,并在改名为利维坦号后,用于运兵任务。在1919年战争结束后他被搁置,到1921年终于等到好消息,作为美国的跨洋班轮被重新装修。[6]

1928年威严号安装了燃油主机,这提供了极高的效率,受到了热捧,使他获得了魔棒的绰号。在战后的早期岁月里,各班轮公司陆续换装了燃油主机,从而极大提高了半轮运转速度,也使得司炉这一工种成为历史。[7]

1934年9月26日。玛丽皇后莅临了玛丽皇后号的下水仪式,这是第一艘英国皇后命名的商船,玛丽皇后在乔治五世国王和威尔士皇子的陪同下观看了下水仪式,该船35500总吨。

1933年8月,51062总吨的雷克斯号以28.92节的平均数都获得了蓝丝带。

玛丽皇后号为81237总吨,而诺曼底号是79280总吨。法国航线公司立马在他们的诺曼底号后甲板上增加了一个封闭的二等舱休息室,这个改动使得他们船的总吨立刻变为83423总吨,由此超过了玛丽皇后号。[8]但是玛丽皇后号以向西30节和向东31节的平均速度,终于力压诺曼底号,在两个方向上夺得蓝丝带奖。1937年诺曼底号夺回了蓝丝带奖,而玛丽皇后号在次年以向东32节的航行与回应,这个记录保持了14年之久。[9]

1940年3月,伊丽莎白女王号到达纽约时,受到了当地人民的热烈欢迎。他与诺曼底号和玛丽皇后号停泊在一起时,两艘女王号随时作为国际运兵船,开往澳大利亚的悉尼。由于这两艘船的容量大,速度快,在此次大战中成为最成功的客轮。直到喷气客机的出现,他们才退出大西洋的舞台。1942年9月2日,伊丽莎白女王号被炮弹击中,导致全身着火,第2天由于进水过多沉没。[10]

1951年,合众国号从安布罗斯到达毕肖普码头只花了三天零10小时40分钟,平均航速高达36节,它平均向西行驶速度为35节,无可厚非的成为蓝时代的获得者,大型班轮在大西洋上争夺蓝丝带的日子结束了。[11]

从1960年代起随着航空业的残酷竞争,给航运业无形的打击,丘纳德公司宣布撤回玛丽皇后号和伊丽莎白女王号。1967年,玛丽皇后号驶向加利福尼亚州的长滩,并作为酒店和博物馆永远的停靠在那里。伊丽莎白女王号一年后也停止了横跨大西洋的业务,并于1970年被香港大亨买下,计划改造成一所飘动的大学。但是很不幸,1972年1月,这艘世界上最大的班轮在改造的过程中被故意纵火烧毁,倾覆在了维多利亚港湾里。[12]

1967年12月20日。伊丽莎白女王2世使用他奶奶为玛丽皇后号和她妈妈为伊丽莎白女王号剪彩的同一把金剪刀,命名了邱纳德公司的伊丽莎白女王2号。[13]该船65863总吨,长度294米,宽度32米,花费了2009万英镑。最多可容纳2005名乘客。

1986年10月27日,伊丽莎白女王2号进入劳尔德.韦斯特在不莱梅的船厂,开始有史以来最大的商船改造,整个工程耗费179天,花费超过1亿英镑,这超过了他原先建造成本的三倍多。九台德国MAN的九缸中速柴油机被安装上船,每台柴油机将驱动一台通用电气公司的发电机。7台柴油机就可以维持船舶28.5节的航速。[14]

2008年11月11日,在南安普敦岸堤上的3万名观众的注视下,伊丽莎白女王2号离开了母港,开始她的最后一次航行。27日乘客离船,伊丽莎白女王2号移交给棕榈岛集团,成为迪拜世界组织的一部分。[15]

1984年,P&O公主游轮公司接受了他第1条在芬兰建造的游轮。美丽外观的皇家公主号,它更为巨大,有44348总吨,并且开创了邮轮工业的一个先河,设立了若干阳台客房这一创举,很快收到乘客们的热捧,开创了一个多阳台游轮的时代。[16]

看世界客轮和邮轮的沧桑历史,对邮轮的发展会有更深的认识。邮轮发展之路,有四个约束条件:第一,满足客户需求;第二,应对市场竞争;第三,应对战争威胁;第四,满足安全性要求。

想想大不列颠号的首航,43名乘客的背后有418名船员。现在最为奢华的邮轮,能够做到差不多一对一的服务,你就知道曾经为上等社会建造的客轮在当时的社会环境下有多奢华。因为有发展奢华客轮的初心,邮轮从一开始就在服务上用尽力气,也形成了邮轮为客人服务的一些传统。而今,邮轮已经渐渐变得更为大众化,现代大众型邮轮是大型邮轮集团挣钱的主力军,奢华型邮轮只是市场中的利基产品,为少数富豪服务。这些富豪可以不去体验新造大船的现代感和炫酷表演,只需要在老旧的奢华型邮轮上体验曾经贵族的仪式感,就已经心满意足。

客轮应对市场竞争,一般是从更大的规模和更快的航速展开的。翻看客轮发展历史,就是一个竞相造大船、竞相把船开得更快的历史。而今,造大船的传统还在延续,尤其是中国邮轮市场,皇家加勒比邮轮公司没过几年就会把其最大最新的船派到中国来。中国市场——尤其是上海市场——是大船竞逐的最好舞台。但是,与此相伴的,却是为了满足特定市场而建造的邮轮,比如探险邮轮,1-3万总吨之间,非常高的票价,只为把客人带到人迹罕至的南极或者北极。现在的邮轮,竞争的逻辑已经由一味的求大转移到了差异化。航速也不再是值得夸耀的数据,因为人们要在船上体验“慢生活”。

翻看《世界豪华邮轮200年》,一个很深的印象就是客轮与战争为伍的历史。两次世界大战,客轮在战争中沉没过,也作为战争的运兵船、医疗船等公用发挥过巨大作用,因此也成为了各国政府支持的对象,邱纳德公司因而被打上了浓重的英国政府的烙印。而今,邮轮作为战时或者应对紧急情况的资源,仍然会发挥不可替代的作用。中国的商船在多次撤侨的过程中发挥了重要作用,未来中国的邮轮也可担当此任。

      客轮上的安全性要求,是一次次血的教训换来的,泰坦尼克号的沉没,出现了SOLAS公约,设置了海上人命安全的强制性规定,而今看到邮轮船舷两侧的救生艇配置,就是在那时候确定的。而今,乘坐邮轮旅行已经是一件非常让人放心的旅行方式。海盗对邮轮这样几千人的船舶,因为很难有掌控力而望而却步。越来越严的安检,也让邮轮旅行的安全性有保障。邮轮上船后的安全演习,也提升游客应对突发事件的能力。


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