流经武清县全境的北运河是古代南北水路运输的要道，元朝利用潞河疏浚而成。北运河由武清县北部水牛村入境，南至小街出境，境内河段长53.2公里。左堤由西王庄村北，右堤从水牛村东起，两堤到马家口村东南止，中经河西务、蔡村、杨村等村镇。新中国建立前，境内河身弯曲，宽窄不一，宣泄不畅，塞外众流(白河、潮河等)汇入北运河，势如高层建瓴，致使汛期两岸堤防动辄决口，耍儿渡(陈庄南半里)、南蔡村、河西务等处尤甚。元、明、清各朝代为保持漕运畅通，曾屡加筑堤和疏浚河道。

自元朝定都于大都(今北京)以后，都城和北方各地“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”(《元史·食货志》)。为了执掌漕运、水道和巡河监护，于沿河重要口岸设置管理机构。境内河西务镇，元朝至元二十四年(1287年)曾设漕运总司，明朝设户部分司、巡司，清雍正五年设北运河关务同知。清朝还先后在杨村驻主簿、通判、南汛把总，筐儿港、三里浅设汛把总。光绪十八年(1892年)，直隶总督李鸿章创办轮船招商局后，控制了漕运。

河西务码头旧照

元、明两朝，江南漕粮由官军海运抵天津，入北运河经武清溯流而上。元至元十九年(1282年)，造平底海船60艘，大船装千石，小船装300石;至元二十五年(1288年)在河西务、通州(今通县)、直沽设置30纲漕船队(舟纲30只船)，明朝永乐十三年(1415年)造木船三千只投入河运。天顺年间(1457—1464年)，漕舟达11775只，漕运官兵127800—160000名，天顺四年，经北运河运粮北上435万石。为了鼓励漕运。在嘉靖时期(1522—1566年)，规定每条漕船上准带货物二成，沿途自由贩卖，并许可兜揽客商，代运商品，每年要有几千只漕船挟带各方土产往来交易，促进了经济繁荣。由成化二十三年(1436年)起，漕粮(由天津至北京)都在400万石左右，直到清朝初。清朝，河道浅阻，船只行到杨村后，漕粮需用驳船(较小的船)倒运通州。从顺治四年至十四年(1647—1657年)，仅武清县就先后摊派驳船234只，乾隆五十年(1785年)又在杨村官备驳船800只。凡漕粮入北运河，驳船先期预备守候，待粮船到达后，马上倒运京仓。武清县历来是漕运要路，沿河各镇颇称紫盛。河西务镇世称转运枢纽，从元朝至元二十四年置漕运总司以后先后设14仓;永备南仓，永备北仓，广盈南仓，广盈北仓，充溢仓，崇墉仓，大盈仓，大京仓，大稔仓，足用仓，丰储仓，丰积仓，恒足仓，既备仓(《元史·百官司制》)。明英宗正统元年(1436年)，钞关由天津移此，商货进京须由河西务领取红单赴京交税，商民攒聚，舟航辐辏，有京东第一大镇之称。境内运河沿途码头各镇，店辅货栈林立，甚为繁荣。

漕运遗风——河西务油炸大果子

清咸丰五年(1855年)海运兴起，南北商贩日盛，自此，漕粮改折现金，或改海运，经由运河北上的船只只一部分。光绪二十七年(1901年)终于把漕粮全部改辙，废止了漕运。民国时期，北运河虽然仍为民间利用。但受平津铁路和公路影响，运输大不如前，仅天津、通县少数地区民船来往。当时，境内各码头仍有船只停靠，只内外农副土产和日用百货经陆路与运河在码头沟通集散罢了。

1931年至1932年，县境内先后建起进水闸和节制闸，致使水流不足，河运基本停顿，只稀疏小舟可见。

漕运文物——砝官

中华人民共和国建立后，人民政府进行了规划，整修，逐步恢复通航。

武清县于1960年5月建立航运站。备有45马力拖轮1艘，单身4只，平槽1只，1961年又添置了对槽两对，大单身1只，90马力拖轮一艘，共计拖轮两艘，大小船10只，载重吨位150砘。设站长一人，有职工11人，临时工6人。在杨村与天津间航驶。当时主要是为杨村油厂运输煤炭和油料等物资，曾一度办理由杨村火车站至杨村镇的短途客运，因发生过一次事故就停办了。当年汛期，曾由大黄堡运送苇子到黄花店配合防汛。

于1962年建立了肖刘杜航运运输管理站，主要运送天津造纸厂的原料。当年汛期，曾参加防汛救灾工作。

后来，由于农田灌溉和工业用水，河流水量不足，时有干涸，加之闸、涵阻隔，县境内的航运遂于1964年5月停办。