集装箱，指的是具有一定强度、刚度和规格的大型装货容器，它是专供周转使用的。集装箱一般用钢材制成。它的每个角上有箱角接头用来和运输工具的构件连接。集装箱有多种类型，按尺寸大小来分，有大、中、小三种；按构造特点来分，有保温式、冷冻式、通风式和防水式等。

四处奔波的集装箱在现代化的港口，我们总能看到这么一幕：码头上停靠着一艘艘装满货箱的船舶，起重机从船上把一只只货箱吊往码头，再从码头装上车辆，运往世界各地。而堆放在码头上的货箱，又被起重机一只只吊上货船，装满货箱的船舶纷纷驶离码头，漂洋过海，运往其他的港口。被起重机吊来吊去的货箱就是集装箱，装货箱的船舶就是集装箱船。和传统的运输方式不同，集装箱船采用的就是集装箱运输法。集装箱运输指的就是把货物装到专用的装货集装箱之后再进行货物的运输，集装箱运输法的应用十分广泛，公路、铁路和水上运输中都可以使用。

为什么要采用集装箱运输法？运输货物的时候，把货物直接装到车上岂不是更节约空间，减轻重量吗？为什么要发展集装箱运输呢？这是因为运用集装箱运输具有许多优点。首先，运用集装箱运输能够提高货物运输的效率：用大型装卸机械和大型载运车辆对装在集装箱里的货物进行货物装卸、搬运作业会更加便利，货物实现了“门对门”运输，所以货物运输效率就大大的提高了。

运用集装箱运输还能够减少营运费用，降低运输成本。由于集装箱的装卸受恶劣气候的影响很小。集装箱的装卸效率又高，一艘集装箱船的货物装卸所用的时间大概只有相同吨位普通货船的三分之一，而大型高速集装箱船的装卸速度差不多是同吨位普通货船的4～5倍，这样，缩短了船舶在码头停靠的时间，加快船舶周转，就能够降低船舶的运输成本。

另外，利用集装箱运输还能够保证运输的质量，减少货物的损耗。在生产工厂里的时候货物就被装进一只只集装箱里，不管途中经历公路、铁路还是水上运输，都不需要开箱，直接把货物运到用户手中。这样，在降低货物在运输途中的损耗率和遗失率的同时，还节约了包装的费用。