一、萌芽期（1830-1856年）

1801年

英国人安德森（James Anderson）博士首先提出了集装箱运输的设想。

1830年

在英国铁路上首先出现了一种装煤的容器，也出现了在铁路上使用大容器来装运件杂货。

1845年

在英国铁路上开始出现了酷似现代集装箱的载货车厢——集装箱雏形。

1853年

美国铁路也采用了容器装运法。这是世界上最早出现的集装箱运输的雏形。

1880年

美国正式试制了第一艘内河用的集装箱船。正式使用集装箱是在20世纪初期。

1900年

英国铁路上首先出现了较为简单的集装箱运输。

1917年

美国铁路上试行集装箱运输。随后的十余年间，德、法、日、意相继出现了集装箱运输。

1933年

在巴黎成立国际集装箱协会，负责制定统一的集装箱标准。

二战（1952年）

后美国建立了“军用集装箱快速勤务系统”，实现了使用集装箱运输弹药和其他军用物品。但这个时期由于社会生产力还较落后，没有充足而稳定的适箱货源，致使集装箱运输的优越性不能很好发挥，影响了集装箱运输的开展。