夕阳映照下，澜沧江江面泛着点点金光。船长李健兵正在和其他船员一起把从下游泰国运来的榴莲干、龙眼干等货品卸下，再装上中国的土豆、大蒜、空调等货物，再次起锚。

澜沧江起源于中国青海省，从中国关累港出境后称为湄公河，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，最后流入南海。澜沧江－湄公河全长4880公里，连接中国与中南半岛，是沿岸国家交流的天然纽带，也是一条国际“黄金水道”。

李健兵出生于云南省西双版纳州勐腊县，1993年来到澜沧江上当船员，2001年澜沧江－湄公河国际航运通航以后，他成了在这条国际河流上的一员。

湄公河国际航道非常复杂，对船长的经验和技术都有较高要求。

“湄公河属于原始航道，航道狭窄，暗礁和浅滩较多，有的地方转弯特别困难，遇到枯水期常常搁浅。”20多年来，李健兵经历了无数次考验。

“别看湄公河水面平静，其实水底十分汹涌，人一旦掉下去，生还机会很小。”李健兵说。

这样的航行条件，一度阻碍了航运发展。“一开始我们的船很小，只能运输五六十吨货物，而且航行时间较长。”李健兵说，“但在沿岸各国的努力下，近年来进行过多次航道整治，如今最大船舶为420吨，从关累港到泰国清盛港只需9个小时左右。”

云南省航务管理局提供的资料显示，“十二五”期间投入建设的澜沧江中缅界河31公里五级航道建设项目、澜沧江五级航道二期整治工程极大改善了澜沧江－湄公河国际航运的航行条件。

勐腊县关累边境贸易区管委会党政综合办公室主任陈宏说，去年关累水运口岸进出口货物量为9.7万吨，同比增长45.9%。今年1月至9月，进出口货物量为8.9万吨，同比增长48.62%。