1月15日，“桑吉”轮沉没海域溢油扩散面积增大。 新华社 图

持续燃烧八天后，巴拿马籍油船“桑吉”轮（SANCHI）于1月14日在东海爆燃沉没，距离事发水域位置东南约151海里。但沉没并非该起油轮碰撞事故的终结，相反，这是所有人最不愿见到的“最差的情况”。

这也是世界航运史上首例油船载运凝析油碰撞燃烧事故，应急处置上无先例可循。沉船后，清污作业旋即启动。国家海洋局卫星遥感数据解译发现，1月18日在图像覆盖海域监测到3处条块状溢油分布区，总面积约20.7平方公里。其中面积最大溢油分布区约17.4平方公里，面积最小溢油分布区约1.6平方公里。

至此，撞船海域溢油分布区已较此前有所缩小。1月17日，图像覆盖海域监测到的扩散状溢油带总面积约101平方公里。日本方面消息显示，油膜正不断散开并消失。

风力和洋流，是决定溢油漂向何处的关键自然因素。当风的力量超过海流力量，油就会往南，风小了、海流作用强就会往北去。由于爆炸地离近岸距离较远，截至目前，监测所见油污还是在沉船附近海域，近岸海域暂未发现有油污现象或者污染情况。外界颇为关心的还有，东海近海是中国最重要的近海渔业捕捞区之一，凝析油大规模泄漏会对海域渔业有何影响？如何进行溢油处理？都是眼下最棘手的问题。