9月11日，淡水河谷对外宣布，经过长达6年的研究与测试，7辆自动驾驶拖运卡车已投入日常运营，负责将铁矿石从开采区运往选矿厂。首次在布鲁库图矿山应用自动驾驶运营的成功，将使布鲁库图矿山成为巴西首座自动化运营的矿山。

据介绍，运力达到240吨的7辆大型拖运卡车行驶在广袤的矿区，驾驶室内却空无一人。这些卡车仅通过电脑系统、全球定位系统、雷达和人工智能操控，它们高效地往返于开采区与卸货区之间。这一宛如科幻电影中的场景，正在位于巴西米纳斯吉拉斯州的淡水河谷布鲁库图矿山逐渐成为现实。

与传统运输方式相比，自动化运营系统生产力更高。自动驾驶的拖运卡车能显著提高生产力，还能延长设备使用寿命，减少零部件损耗，降低维护成本。淡水河谷黑色金属规划与发展总监LúcioCavalli先生表示：“全世界都在增加对这一技术的运用，不仅仅是采矿行业。使用自动化设备将提高生产力，使淡水河谷和巴西工业更具竞争力。”

由于采矿活动中存在重型车辆与大量货物的运行，人员参与的减少降低了员工暴露在事故中的风险。卡车中所运用的技术能识别障碍及控制中心未能预见的道路变化。一旦发现任何险情，设备将自动关停，直至道路再次畅通。安全系统既能发现较大障碍物，如巨大的岩石与其他卡车，也能发现道路附近出现的人员。自动驾驶不仅提升矿山生产的安全性，同时也有利于环境，由于使用的燃料更少，二氧化碳和微粒的排放也更低。

基于技术市场数据，淡水河谷预期，设备使用寿命将延长15%，燃料消耗与维护成本将降低10%。此外，卡车的平均速度也有望提升。而人在自动化运营中将继续发挥重要作用。目前淡水河谷负责监管整个生产流程的团队，可以在运营现场几公里外的地方安心操作。

淡水河谷称，至2019年初，布鲁库图矿山所使用的另外6辆普通卡车也将全部更换为自动驾驶卡车，届时，共有13辆自动驾驶卡车将投入使用。随着自动驾驶卡车的投入使用，布鲁库图矿山原来的设备操作员们现已转岗至其他部门或淡水河谷在当地的其他工厂工作，其中部分员工在接受了为期长达两年的培训后，成为自动化设备的管理控制员。随着自动化设备得到更多运用，淡水河谷将为技术工程自动化、机器人技术和生产领域信息技术方面的高素质专业人才创造更多发展机会。

迈向工业4.0时代的淡水河谷，于2016年启动数字化转型计划。该计划将促进公司全球业务的整合，降低成本，简化流程，提高生产力和运营效率，并实现最高的健康与安全水平。该计划基于四大支柱：分析、系统和供应链整合、机器人化和设备自动化。淡水河谷正运用物联网、高级分析、机器学习、人工智能和移动应用等一系列技术创新。布鲁库图矿山运用自动化设备的成功经验，将帮助淡水河谷决定未来是否将这一技术运用至其他地区。从传统矿山到自动化矿山的转变，需要大量投资，因此低产量矿山将继续沿用传统系统。“我们将认真评估结果，以及将该技术运用于其他矿区的可行性，但前景良好。”LúcioCavalli先生说。