任何大国的外部崛起,都需要一种德国哲学家黑格尔所说的“时代精神”的元素,要么自觉地去顺应这种时代精神,要么主动创造这样一种时代精神。

　　今天中国提出陆地和海上丝绸之路,但实际上,中国的丝绸之路从来就是由陆地丝绸之路和海上丝绸之路组成的。陆地丝绸之路就是中国向西,通过中亚、中东的广大地区和欧洲连接起来。提到海上丝绸之路,大多数人能够想起的就是明朝郑和下西洋。但实际上则不然。中国从秦汉开始就进行海上贸易,尤其是和东南亚国家的贸易,并且这种贸易从来就没有中断过。秦汉、唐宋开放时期,海上贸易是合法的。尤其在宋朝,中国和东南亚国家的贸易非常兴盛。反而在郑和下西洋中断之后,明朝实行海禁,海上贸易变成了民间的贸易,并且是非法的。

　　今天中国所面临的问题,是如何延续传统的丝绸之路精神,来建设现代化版本的丝绸之路。这里既要考虑到理想,更需要现实主义精神。在今天建设丝绸之路过程中,中国面临较之先人更严峻的挑战。传统上,中国是亚洲强国,因此没有必要通过国家和政府的努力来建设丝绸之路,而是可以通过自下而上的贸易行为来进行。但今天中国所面临的地缘政治环境已经大不相同。近代以来西方强国一直主宰世界,也主宰着中国的周边国家,今天人们所看到的诸多问题,都是西方强权牺牲中国地缘政治利益的结局。

　　中国今天所面临的地缘政治和国际形势,既要求中国“走出去”,在国际舞台上追求国家利益,同时也要求中国必须承担起作为大国的国际责任。无论是“走出去”和承担国际责任,都不是简单的事情,中国面临无穷的挑战。要实现丝绸之路的精神,就需要分析中国周边所面临的挑战,要理解建设现代丝绸之路的重要性、建设丝绸之路要做些什么、怎么做等问题。对中国来说,应当意识到大国地位需要数代人的努力和打拼。丝绸之路或许可以成为中国全面走向世界的开端,也是中国通往大国之路必须通过的一个重要“考试”。