美国媒体对中国军机进南海一惊一乍，实际上，南沙群岛的机场并不鲜见。有中国军事问题专家向《环球时报》介绍，南沙群岛的地理特点是多数岛礁面积极小，甚至满潮时完全没于水下，相关争议方驻兵的岛礁多数为象征性的布防，上面的哨所防御意义极其有限，主要防御支撑点是实现要塞化的大面积岛屿，其中有飞机跑道的岛屿最具战略价值。

目前，能供飞机起降的南沙岛礁大致控制在中国大陆、台湾、越南、菲律宾和马来西亚手里，其中台湾“海巡署”把守的太平岛起降条件最好。据香港《亚太防务》杂志披露，早在上世纪50年代，台湾当局就试图将太平岛变成海空临时基地，方便支援印尼苏门答腊叛军，虽然此事中途夭折，但在该岛兴建1100米长，30米宽的飞机跑道工程却得以落实。2007年底，台湾将原有跑道拓宽加厚，变成长约1150米、宽约30米的道路，平时作为人车主要交通干道，紧急时供飞机起降。2014年，台湾又进行跑道强化工程。即使如此，多数台湾岛内学者不愿将太平岛飞机起降设施统称为“机场”，因为它只有一条主跑道，却没有正规机场那样的滑行道，没有空间设置大型停机坪，太平岛只能安排一架C-130运输机装卸完起飞后，才能接受下一架降落。