1983年8月，曾多次活跃在新中国外交舞台上的“明华轮”退役后来到刚刚开始建设的深圳蛇口。当年11月23日，明华轮通过专门挖掘的航道“坐滩”到水湾村边的海滩上，12月25日作为中国第一座综合性的海上旅游中心开业。

一九八八年蛇口“海上世界”旧貌。张新民摄

1984年1月26日，在深圳视察的邓小平同志登上了“明华轮”并亲笔题写了“海上世界”4个字。当年国庆，载有“时间就是金钱，效率就是生命”标语的“海上世界”模型彩车，在天安门广场前接受全国人民的检阅。从此，“海上世界”闻名遐迩，不仅成为蛇口的独特风景线，更在改革开放之初的国人心中留下难以磨灭的记忆。

二○一三年十二月“海上世界”重新开张绽新颜。罗康林摄

2005年12月，经过3年多的停业和近4年的重建，改造一新的“明华轮”再次亮相世人面前。船还是那艘船，但周围却是拔地而起的一座新城。蛇口“海上世界”城市综合体是招商局600亿元再造新蛇口的扛鼎之作，海上世界总建筑面积100万平方米，集商务办公、休闲娱乐、餐饮购物、酒店、度假、居住、文化艺术于一体，是一座“自在、包容、优雅”的滨海新城。“明华轮”的蝶变也是深圳经济特区发展的一个缩影。