全球航运业景气还没谷底翻身，眼前又面临国际海事组织要求船只降低污染排放，造成能源转换成本大增的风险，航运业为了满足这项减少酸雨与改善环境污染的行为，必须花费 600 亿美元，而业者却只剩下 2 年半时间可以因应。

彭博 (Bloomberg) 报导，2020 年开始全球商船需要根据国际海事组织于 2016 年 10 月通过的新规降低污染物排放量，除了能解决酸雨问题，还能缓解呼吸道疾病发生率。美国环境保护署指出，由于硫与氧结合，会形成可被人体吸入的细小硫酸盐颗粒，引起哮喘和支气管炎。

船东以两种选择，一个是在船舶发动机加装可消除污染物的净气器，或是炼油厂端制造出较低硫排放的燃料。新法规中对排放物中硫的含量限制从 3.5% 限缩到 0.5%。

眼看距离 2020 年新排放上路只剩 2 年半，船东必须在燃料费用上花更多钱，将对已经存在现金短缺危机的船东而言更是雪上加霜。报导指出，现在船东赚的钱已经比金融风暴前减少 70%，预期新法规生效后影响全球 9 万艘船，占全球贸易量九成。

波罗的海国际航运公会 (BIMCO) 表示，炼油业者也不一定有足够的能力供应低污染的燃料需求，且只有少数船只已经进行高昂的能源设备改造。船商认为一天 250 万到 400 万加仑的油必须寻找其他替代品，法规生效后会造成大乱。

船东因为不确定性与缺乏资金，也不愿意安装减排设备，而持续使用一样的油，大部分炼油厂也没有投资重油的转换设备，因为成本高达 10 亿美元，且需要 5 年时间才能完工。国际能源署预计 2020 年前只有 2.2 % 的船只会加装净气器。

全球最大集装箱运输公司快桅 (Maersk) 表示，现在符合法规的技术选项都还不成熟，为了要因应标准，一年新增的燃料费用就会多几十亿美元。德国燃料供应商 Bomin Bunker Holding 表示未来大多数船舶将转向使用低硫燃料油或更贵的中间馏分油。

净气器供应商 CR 海洋工程表示，每台引擎加装净气器技术最多要 400 万美元，同时强调改装发动机可能是值得的，且会在 2 年内回本，因为合规燃料的价格可能会比现行燃料高 3 倍。

尽管世界上最大的业主已经预留船只改装空间，但小型运营商采取更多观望态度。根据 Clarkson Research 数据显示，现在商船平均一年可赚 9,800 美元，但十年前为 3.4 万美元，集装箱、干散货运输、油轮过去几年皆出现产能过剩与获利萎缩的情形。

由于现在市场低迷，许多业者很难投资符合新法规的设备与购买低污染的燃料，预期国际海事组织 (IMO) 与成员国可能会允许在 2020 年法规上路时先提供过渡期。但报导认为，无论有无弹性，新环保政策将对世界贸易，甚至整个航运经济产生深远影响。