21年前，“东方之星”迎来处女航。一出生便风华正茂，她和“东方之珠”被视作长江干线上“星光灿烂”的豪华游轮。她们的正式投入营运，为东方轮船公司实现了由货运到客运的蜕变。

三峡工程的上马、三峡旅游热的兴起，曾东方轮船公司视作“千载难逢的良机”。鼎盛时期，“东方之星”多次接待过国家领导人，乘务员堪比空姐，而她也见证了企业由盛转衰的20余年。

发端:成立于1967年的万县轮船公司

1994年2月，“东方之星”和同为584个客位的姊妹客轮“东方之珠”迎来处女航。一同起航的还有一艘104客位豪华涉外旅游客轮。她们正式投入营运，被东方轮船公司视作“实现了多年来发展客运的梦想”。

“东方之星”客轮长76.5米，型宽11米，型深3.1米，核定乘客定额为534人。这艘豪华游轮隶属于重庆东方轮船公司，它的前身是万县轮船公司，成立于1967年。20余年间先后更名为万县市轮船公司、四川省东方轮船公司。

鼎盛时期的掌门人冯地禄，曾是四川省东方轮船公司的法定代表人。南都记者根据1993年的一起船舶碰撞纠纷案查询到，当时冯的职务为公司经理。冯的秘书张梦云在1993年的《交通企业管理》中透露，冯地禄最初只是万县轮船公司的一名普通采购员，1985年当上副经理，3年后升任经理。

1994年，冯地禄在《中国河运》撰文披露了东方轮船公司的变迁史。冯地禄回忆，公司组建初期只有2艘1920年代建造的旧蒸汽拖轮和3只载重量共461吨的旧木驳,固定资产仅36万元，职工57人，经营重庆至奉节间的短途货物运输。

而到1993年底，该公司已拥有各类货运船舶4艘,大型豪华涉外游轮和普通客轮3艘,各类客货车20余辆，并拥有6座客货码头和一个修造船厂,固定资产3700万元，职工710人。

转型:三峡工程带来的客运良机

张梦云在1992年被分配到东方轮船公司做老总秘书，当时一同被分配到这家公司建造游轮的有44名大中专毕业生。那时张梦云见证了企业的“大转型”。

据张梦云回忆，早在1986年东风轮船公司就着手发展客船，但由于种种原因被迫停止。1992年初邓小平南巡讲话后，东方轮船公司的决策者强烈意识到，“机不可失，失不再来，再也不能失去这个宝贵的良机！”

冯地禄在发表于1994年的《调整结构，强化管理》的文章中提及，当时水上货运市场竞争日益激烈，已经出现市场疲软、运力过剩、成本大幅上升的困境，“我们不等不靠，四处组织货源”。

冯撰文称，随着三峡工程的上马，库区移民迁建步伐加快，农民工进出川增多，到长江三峡旅游的国内外游客日益增多，为发展客运、旅游带来“千载难逢的良机”。

为此，他们制定了一套以建造一批豪华涉外游轮、长江旅游轮等为主的船舶技改工程计划，自1992年9月实施。这个项目一出台，“就得到了有关部门的大力支持”。以自建和外协相结合，积极引进人才和技术，节约大笔经费。

盛极:曾经的乘务小姐“比现在的空姐还漂亮”

1995年，冯地禄在《中国水运》杂志上撰文回忆，从1992年9月到1993年12月，全公司抗严寒酷暑完成第一期船舶技改。一艘104客位豪华涉外旅游客轮和两艘584客位长江旅游客轮“东方之珠”、“东方之星”于1994年2月正式投入营运，“终于实现了多年来发展客运的梦想”。

在《乘风破万里浪》一文中，冯地禄盛赞：“东方之星”、“东方之珠”客轮被誉为长江干线上“星光灿烂”的船舶，船舱窗明几净，航行安全快速。

冯地禄回忆说，两船共有100多名十八九岁的服务小姐，“像颗颗小星一样熠熠生辉”。张梦云回忆起那时的乘务员招聘也忍不住称赞，“那些女孩子比现在的空姐还漂亮”。

彼时，四川省东方轮船公司是万县市中型骨干水运企业，当时有客货轮45艘，其中涉外或国内豪华游轮6搜，企业总资产1.5亿元。

冯地禄透露，1993年公司营运收入达1600万元，利润30万元，上了一个新台阶。而到1996年，公司营运收入6000万元，实现利税580万元，比上年均有大幅增长，企业也续十年被评为“省十佳航运企业”。

一路行来，重庆东方轮船公司如今成为了重庆市国有重点水运企业，现有固定资产1亿余元。公开报道称，该公司1992年起即在长江游轮上安装船载卫星电视并设立带独立卫生间的豪华舱，2000年率先在游轮上全面推行宾馆化服务标准。

公开资料显示，目前该公司拥有“东方大帝”星级涉外游轮一艘，“东方之珠”、“东方之星”、“东方王子”、“东方皇宫”、“东方皇苑”等东方系列国内豪华游轮5艘，各客轮均只设一、二、三等舱。“东方之星”还被交通部评为“部级文明船”。

衰退:这两年正是东方公司扭亏为盈节点

南都记者查询重庆市工商局信息显示，重庆东方轮船公司自1981年10月30日成立，属国有经济企业，注册资本为4160万元。东方轮船公司主业为旅客运输，在重庆至南京长江干线为涉外旅游船运输，重庆至南京则为普通客船运输。此外还有船舶设计、建造修理、销售船舶设备及材料等服务。

据重庆东方轮船公司2013年年报显示，2013年企业资产总额为7720万元，负债高达16846万元，净利润亏损395万元。2014年业绩稍有改善，扭亏为盈，企业资产总额达8975万元，净利润达133万元，负债总额18468万元人民币。

有媒体分析，长江旅游近年来遇到诸多挑战，东方轮船公司的经营状况变得惨淡。

“东方之星”的翻沉，在扭亏为盈的关键节点重挫重庆东方轮船公司。

据重庆市有关部门披露，“东方之星”于1994年建造，属于使用15年以上的客船，中间曾进行翻修，但尚未到达30年的客船强制报废年限。也有东方轮船公司前高层称报废年限为25年。昨日，南都记者多次致电重庆东方轮船公司方面，未获回应。

江苏省海事局透露，“东方之星”号客轮曾于5月27日6时50分停靠南京五马渡码头，5月28日13时15分离开。期间，400多人由此上船，其中100多人由上海协和国际旅行社的南京、常州、苏州等多家分公司组织上船。

“东方之星”的原定行程是，第1天从上海抵达南京，第4天抵达武汉，游轮进入江汉平原。据长江海事局核准，“东方之星”沉没于长江中游航道301公里处，长江湖北省监利县大马洲水道。

船舶信息服务平台监测数据显示，“东方之星”在出事前的航速为6节，而在6月1日21时31分，其航向从原有的23°转向至131°，表明其发生明显偏离原有航线，向后方掉头的动作。此前一度传言称其遇龙卷风而沉没，但真相未解，沉没原因仍有待调查。