一位行人在蔚山的河边看风景，远处可见现代重工船厂的巨型起重机。（路透社）

当李东喜（音）5年前到蔚山的现代重工上班时，这座被称为“现代城”的城市里所有的造船厂都在夜以继日地生产，工人的工资达到韩国平均工资的3倍。

然而，52岁的他今年1月被解雇了，2015年到2017年间，因船舶订单锐减，2.7万名现代重工业公司的工人和分包商失业了。

今年7月，订单紧缺的现代重工关闭了蔚山的海工船厂，在去年和今年第一季度，现代重工分别关闭了蔚山船厂的4号和5号干船坞。

为了养家糊口，李东喜的妻子在现代汽车公司的一家供应商处找了一份收入微薄的工作。他们20岁的女儿原本打算从现代重工的附属大学毕业后在蔚山就业，现在却去其他地方找工作了。

李东喜一家的命运折射出蔚山的衰落，来自中国的竞争、劳动力成本上涨和对现代集团这种家族大企业（即财阀）的过度依赖，让这座城市陷入举步维艰的境地。

像李东喜这样一代又一代的现代集团工人将韩国从朝鲜战争后的废墟转变为工业和制造业强国，让东南部港口城市蔚山一度成为该国最富有的城市。

但一些专家说，韩国的财阀如今故步自封，已跟不上外国竞争对手的脚步。

对出口的依赖也让韩国这个亚洲第四大经济体易受主要贸易伙伴日益严重的保护主义和其他外部冲击的影响。

从很多方面来看，蔚山的困境与上世纪七八十年代美国中西部地区的境遇十分相似，当时，这个一度繁荣的工业重地受到冲击，居民大规模失业，人口大量流失。

一些专家和工业管理人员警告说，蔚山这个全世界最大的船舶和汽车制造中心，有可能成为韩国的“锈带”。

韩国延世大学国际政治经济学教授莫宗林说：“这里的情况有可能更糟糕，因为这里的一切都与现代集团及其供应商有关。没有其他公司。”

该市的自杀现象也不断增多，据韩国统计局统计，这里25岁至29岁青年人的自杀率居全国之首。