长久以来，一直有人指责克里斯托弗·哥伦布及其船员在他们具有历史性的第一次航海之后将梅毒从美洲带到欧洲。但科学家现在发现的证据证明，梅毒这种疾病早在哥伦布出生前很长时间就已经在欧洲存在。在东伦敦圣玛丽医院挖掘骨骼的考古学家发现，一些头骨和四肢上带有粗糙的斑点，说明死者生前患有梅毒。

　　在圣玛丽医院发现的两副梅毒患者骨骼的年代，一个可追溯到1200年至1250年之间，另一个则可追溯到1250年至1400年之间。与他们一同下葬的还有钱币以及其他物件，这些陪葬品帮助专家确认放射性碳测定年代的结果。发现地的名字以附近的医院命名，骨骼的主人可能属于两名当年在医院就诊的梅毒患者。

　　其中一副骨骼属于一名儿童。由于患有梅毒，这名儿童双目失明，秃顶，牙齿也有问题，与颚部呈45度角。伦敦博物馆研究骨骼的专家布赖恩·康纳尔说：“死者生前面部毁损严重，这对于一名儿童来说太痛苦了。死亡时，他只有10岁左右。这个头骨看上去不免让人联想到月球地貌。由于梅毒的症状十分明显，这个头骨被发现时引发不小轰动。”

　　欧洲第一个被记录的梅毒病例出现在1495年，也就是在哥伦布第一次出海发现新大陆后3年。因此，有医生认为正是哥伦布的此次航海将病毒带进欧洲。