沙河，发源于伏牛山;颍河，发源于嵩山。两河如两条彩练，蜿蜒奔流到豫东平原的周口，然后合而为一，交汇成沙颍河，再东流经周口市区，与南北流向的贾鲁河交汇，将周口切分为河南、河北、河西三块，其地形地貌，很像“武汉三镇”。

明朝翰林学士熊廷弼观其景，脱口道：“千帆云集似汉皋。”当年此地，河道宽阔，帆影点点，一派欣欣向荣。

三川汇流，生长出声名赫赫的商业重镇周家口。

自明中后期至清代，直至上世纪50年代，500年时光中，航运最盛时，三川上下，桅樯林立，千帆竞渡，百舸争流。

有河才有镇。航运促进城镇发展，周家口从野渡荒村，到清中叶“发展到两千家商号，商业规模五百万到六百万两白银”。印证了熊廷弼的另一句诗“万家灯火侔江浦”。周家口晚上的繁盛，像南京浦口般华灯溢彩。

内河航运创造了繁华城镇，城镇发展又服务和促进了航运发展。

河与城，同生共荣。盛时，地理地貌、人文经济，直攀“汉皋”“浦口”。

上世纪50年代后，周家口断航，桨声灯影不再，空余一川清流，天光云影共徘徊。

明清时，河南有繁盛的内河航运。中原的重要商埠，主要分布在河流沿岸水陆交通运输衔接之地。直至第一次鸦片战争爆发前，“以卫河通天津，白河通汉口，颍河通江南，是为河南货物运输之道。卫河岸之道口，为河北(即黄河以北)之巨镇;颍河岸之周家口及其支流贾鲁河岸之朱仙镇，为东南之巨镇;白河支流唐河岸之赊旗镇，为西南之巨镇。