3月26日，美国AMC电视台的电视剧《极地恶灵》（Terror）播出了。电视剧改编自2007年丹·西蒙斯的同名畅销历史小说《极地恶灵》，讲述的是西北航道开拓史上，最传奇、最神秘、也最伤亡惨重的一次远航——约翰·富兰克林的西北航道之旅。

《极地恶灵》的宣传海报 本文图均为 资料图

什么西北航道？这要从大航海时代之后说起。在达·伽马与麦哲伦之后，东西方之间的航线终于完全打通，但无论是绕过非洲还是南美洲，从欧洲抵达亚洲的航程还是太长。因此，由格陵兰岛经加拿大北部的北极群岛到阿拉斯加北岸进入太平洋的航线，成为航海家心中梦想的西北航道——它能将欧亚间的航程缩短5000-7000公里，也难怪数百年来，各国航海家为之前赴后继，不过直到20世纪初期，挪威人阿蒙森首次通过西北航道抵达阿拉斯加，才证实此路可行。

近年气候变暖，北极冰川消融，一百年来只有理论上可以通行的西北航道大面积解冻，如今，连邮轮公司都有每年带游客穿行西北航道的固定游览航线。现在的游客们大概已经很难想象，就在一个多世纪以前，有那么多人为它付出生命，而富兰克林那次，更是全军覆没的一次绝命之旅。

红线为西北航道，可以看到打通了北大西洋和太平洋

在约翰·富兰克林之前，已经陆续有欧洲探险家前往北极圈寻找西北航道并有了一些发现。弗罗比舍海峡、巴芬湾、戴维斯海峡、哈德孙海峡等都是16-17世纪的探索结果。19世纪初，苏格兰海军军官约翰·罗斯两次出发考察北极水域，发现了布西亚岛、威廉王岛和布西亚湾，以及北磁极。这两次考察的成果，极大地鼓励了英国海军部对探索西北航道支持。

富兰克林本人并不是北极圈的菜鸟。1818年，他第一次进入了北极，并为其吸引。然而，富兰克林于1819年主导的他本人第一次西北航道探险则以惨烈失败告终。当时，富兰克林带领包括他在内共20人的队伍在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险。然而，计划不周和恶劣天气为探险队带来了噩运，本来答应提供援助的当地毛皮商人和原住民也失约了。面临着饥饿和严寒的探险队只能撤离，一路上队员甚至被迫吃地衣充饥。

作为海军军官的约翰·富兰克林