我国是航运大国，航运历史悠久。千年来，勤劳聪慧的中国人民创造了众多航运奇迹和航运智慧，为我们今天的航运发展，提供了深厚的历史积淀和强大的发展动力。我们不妨采撷几束历史上的航运智慧浪花，来看一看那时人们的创造有多么辉煌：

灵渠智慧助大秦统一

公元前221年，秦始皇花了十年时间，统一了中原地区，接着又向岭南进军，以进一步统一中国。五岭以南称岭南，岭南地区集居着许多少数民族，早在秦以前，中原地区的文化和经济就同这一地区有着联系。但是战争并不像预料的那样顺利。五岭的险峻地形，使行军极度困难。粮草的运输主要靠人背畜驮。运粮队伍要翻山越岭走上好些日子，除去自己消耗，到达营地时，已经所剩无几。更麻烦的是，行进在崇山峻岭的运粮队伍，往往要遭到敌人的突然袭击。粮草问题，更直接地说是运输问题，要是不能得到解决，作战就无法取得胜利。

经过考察，公元前219年，秦始皇下定决心在五岭之上开这条运河。在这高耸的五岭石山上开挖一条运河，是何等困难！但事情很明显，只有解决了运输问题，才可以使战争很快结束。运河的路线，选在今天广西兴安附近湘江和漓江的分水岭上。这儿两江相近，相比之下，山又不太高。只需沟通两江，那么中原地区用船运来的粮草，就可以从水路一直越过五岭，进入岭南。为了完成这个任务，秦军和民伕，开石劈山，艰苦劳作。他们排除了许多难以想象的困难。其中解决坡度问题，就成为灵渠智慧的精髓，水面的“坡度”在航行术语上叫做“比降”。一般认为，适合于航行的比降为三千分之一，比降越大，水流越急，对航行越不利。而湘江水面和漓江水面的水位差很大，即使用筑堤的办法来提高水位，比降还是太大，离要求还是差得很远。怎么办呢？他们想了好几种办法来解决这些困难。

首先，他们让船多走几个“之”字形，在开挖灵渠时，他们让河道多拐几个弯。这样，有限的河道被延长了。当然比降也就是水面的“坡度”就相应变得小了。船“爬”山也就容易得多了。尽管这样做了，有的地方比降仍然太大，最高达一百六十分之一，也就是说，船每走一百六十米，水位就要上升一米。如果把河道延长，多走几个“之”字形，让比降减小到三千分之一，那河道就要延长二十倍。工程就浩大了，投资也增加数倍。

为了解决这个难题，他们又发明了“斗门”，也叫做“陡门”，用现代的术语来说，就是船闸。在灵渠水位比降大的地方，分别用巨石做了一个又一个的斗门。每个斗门都有专用的工具，如斗杠、斗脚、斗编等。船进入一个斗门后，随即把身后的斗门用专用的工具堵严使其不漏水，然后打开前进方向上的另一个斗门。随着斗门打开，水从前方的斗门涌进来，不一会，两个斗门间的水位就平了。于是船就可以前进到前一个斗门内，随后又堵住船后斗门，再打开前面斗门。如此周而复始，船就一级一级向山上“爬”去。

公元前214年，长三十多公里的灵渠挖成了，斗门也建成了，运输问题终于解决，秦始皇下令向岭南增派援军。秦军取得了完全的胜利，控制了岭南，并在今桂林，广州、雷州半岛设置了三个郡。中国出现了空前统一的局面，珠江水系与长江水系也可以直接通航了。

所以，我国是世界上最早发明并且最早建造、使用船闸的国家。在国外，最早的船闸直到1375年才在欧洲的荷兰出现，而这时我国已经是明朝了。因此灵渠工程的巧妙历来受到人们的称颂。现代历史学家范文澜更是盛赞灵渠道：“二千年前有这种灵巧的工程，号称灵渠，确是名实相符”。