散货船是指专门运输谷物、矿砂、煤炭等大宗散装货物的干货船，但习惯上不载运散装液化货与散装特殊货，如砂糖、木屑等。散货船包括散粮船、矿砂船、运煤船及散装水泥船等。这种船型在笫二次世界大战后发展很快。到80年代初，散货船的总吨位已占世界商船总吨位的25％以上，其数量仅次于运油船，占商船中的第二位。

散货船的特点是：单层甲板、尾机型、船体肥胖、航速较低，因散装货货源充足，通常有专用码头装卸（如用大型抓斗、气动机械输送等设备），装卸效率较高，故船上可不设置起货设备，其载货吨位可较大（当代常用载重量可达17.7万吨，历史上韩国现代重工业公司在1987年建成的载货船最大载重量达36.5万吨）。此外，散货船因其货种单一，常为单程运输，回程不装货（空载）。为使船有较好的空载性能，所需的压载水量较大，故通常货舱两侧设有斜顶边水舱，且在舭部设有斜底边舱。

附图为散装货船的典型横剖面图。这种横划面结构型式除了有利于装压载水，提高空载性能外，还对装散货、清舱等有好处。为进一步提高敞货船的经济性，装载趋向多用途化发展，可兼装矿砂、原油、杂货、钢材、木材、集装箱等一种或几种，称为兼用船。现时又有采用自卸散货船及浅吃水肥大型船的趋势。

灵便型散货船（Handysize bulk carrier）：指载重量在2－5万吨左右的散货船，其中超过4万吨的船舶又被称为大灵便型散货船（Handymax bulk carrier)。众所周知，干散货是海运的大宗货物，这些吨位相对较小的船舶具有较强的对航道、运河及港口的适应性，载重吨量适中，且多配有起卸货设备，营运方便灵活，因而被称之为“灵便型”。

大湖型散货船（Lake bulk carrier）：是指经由圣劳伦斯水道航行于美国、加拿大交界处五大湖区的散货船，以承运煤炭、铁矿石和粮食为主。该型船尺度上要满足圣劳伦斯水道通航要求，船舶总长不超过222.50米，型宽不超过23.16米，且桥楼任何部分不得伸出船体外，吃水不得超过各大水域最大允许吃水，桅杆顶端距水面高度不得超过35.66米，该型船一般在3万吨左右，大多配有起卸货设备。

4-5.9万吨大灵便型Supermax：这种船型吃水一般在11米左右，符合大部分较大港口满载进出的需要，一般5舱5口。承运货物以谷物、煤炭、焦炭为主。小灵便型和大灵便型这两种船型尽管大小不同，一般备有吊杆，能自装/自卸，可在港口条件相对较差的港口间从事小批量货载的运输。巴拿马型散货船（Panamax bulk carrier）：顾名思义，该型船是指在满载情况下可以通过巴拿马运河的最大型散货船，即主要满足船舶总长不超过274.32米，型宽不超过32.30米的运河通航有关规定。根据需要，调整船舶的尺度、船型及结构来改变载重量，该型船载重量一般在6－7.5万吨之间。

Kamsarmax型. 因为这类船是按照能进入Kamsar 的Guinean港口的最大散货船设计，因此称之为Kamsarmax型。地处西非的Kamsar拥有世界上最大的矾土储量，每年能生产1800万载重吨，主要出口美国。船厂应船东要求开发的新船型在该航线上具有非常好的经济性。Kamsarmax Bulk Carrier的主要技术参数为：载重吨82,000MT 以上，长229米，宽32.36米，型深19.9米，结构吃水14.35米，航速14.5节。

超巴拿马型散货船（Post Panamax bulk carrier）：载重吨约93,000吨，船宽３８米，是按照巴拿马运河扩建工程设计的船型，但目前该类型船尚不能通过巴拿马运河．

好望角型散货船（Capesize bulkcarrier）：指载重量在15万吨左右的散货船，该船型以运输铁矿石为主，由于尺度限制不可能通过巴拿马运河和苏伊士运河，需绕行好望角和合恩角，台湾省称之为“海岬”型。由于近年苏伊士运河当局已放宽通过运河船舶的吃水限制，该型船多可满载通过该运河。

20万吨以上超大型散货船VLOC(Very Large Ore Carrier)：仅用于煤炭和铁矿石的远距离运输，煤炭主要为北美、澳大利亚、远东航线运输服务。铁矿石主要为南美、澳大利亚至日本、中国及远东、地中海和欧洲地区运输服务，由于油轮双壳化的趋势，很多vlcc(Very Large Crude Oil Carrier)改造过成VLOC，运输铁矿石。

PDSO(Production,Drilling,Storage,andOffloading)浮式钻井生产储油船

PCTC(PureCarandTruckCarriers)纯轿车／卡车运输船

VLCC(very large crude oil carrier )大型油轮

VLOC(Very Large Ore Carrier) 大型矿砂船

人们习惯于将载重量在10万吨~15万吨的油船，称为大型油船(Large Crude Carrier—LCC)，载重量超过20万吨、30万吨左右的油船称为超大型油船(Very Large Crude Carrier—VLCC)，载重量超过30万吨~50万吨的油船，称为超巨型油船(Ultra Large Crude Carrier— ULCC)。