“为什么宗教战争的爆发，会渗透到我们的日常生活中?”这是英国历史学家奈杰尔•克利夫(Nigel Cliff)的根本问题。为此，他写了一本关于15世纪末葡萄牙航海家瓦斯科•达伽马的书。

听上去这两件事情风马牛不相及。500多年前的葡萄牙航海家，和今日世界的宗教战争与恐怖事件，会有什么关系?

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《最后的十字军东征》之命名

从2001年美国“9•11”事件以来，马德里、莫斯科、伦敦、巴黎这些原本象征着西方世界繁荣发达的大都市，陆续在突发新闻中与宗教狂热分子制造的血案联系起来。人类不同族群之间的伤害，促使奈杰尔•克利夫思考如今遍布世界的宗教矛盾究竟从哪里开端，又在哪里转折。

“我意识到我们是被拉回到了一场古代冲突中，而关于那场冲突，我们集体丧失了记忆。”在《最后的十字军东征》序言中，克利夫写道，“所谓的进步是胜利者自我陶醉的故事；失败者的记忆却经久不灭。某些当代伊斯兰教徒认为，他们的目标不是与西方和平共处，而是要斗个你死我活，用他们的话说，梁子早在500年前就结下了。”

航海家恩里克和葡萄牙的“幸运儿”曼努埃尔一世

在以西方视角为主的现代文明史中，从1497年7月8日葡萄牙人出航、史无前例跨越印度洋并抵达印度，到1499年7月10日第一艘帆船回到里斯本，这整整两年杳无音讯的远航探险，把历史永远地分为两半。之前是黑暗漫长的中世纪，之后则是光辉荣耀的现代。之所以“黑暗”，因为伊斯兰教势力总的来说压制着基督教势力;而之所以“光辉”，则因为欧洲的基督徒第一次绕过中东和北非的穆斯林世界，直接与富裕的东方接触，从此开始殖民时代的原始资本积累。

“作为一个英国人，我很想搞清楚欧洲究竟做了什么，双方过去都做了什么，那时候大家是如何看待彼此的。这是我写这本书的重要原因。”