当前,全球航运业正面临严峻挑战,以及深刻的转型和变革。

一方面,全球贸易前景不明,市场供需波动明显,尽管对于航运业而言,周期性是最为显著的特点,波动也始终伴随行业发展,但在不同的时期,依然需要不同的应对策略;另一方面,航运脱碳、数字化转型、全程供应链,已然成为行业重要的趋势,如何获得面向未来的先发优势,成为航运企业重点考量的问题。

作为当前运力世界第一的集装箱班轮公司, MSC地中海航运(简称MSC)在行业中占据着举足轻重的地位,尤其随着在数字化、可持续发展和全球化战略上的积极行动,其相关布局也越来越受到业界的关注,并被描述为具备“风向标”意义。

3月4日,MSC首席执行官索伦·托夫特(Soren Toft),在位于瑞士日内瓦的公司总部,接受了中国航务周刊总编辑陈宏兵的独家专访。

MSC首席执行官索伦·托夫特(Soren Toft)

 “我们行业习惯了需求和供给的波动,如近期红海的封锁和其他冲突,虽然有影响,但并未阻碍全球贸易的韧性。我们相信自由和公平贸易,并预见全球化将继续,尽管贸易模式可能转变,但航运仍是全球贸易中最环保的运输方式。”对于当前行业面临的较大挑战,Soren Toft这样表示。

“中国是一个巨大的市场”

对于全球供应链的稳定和贸易发展而言,中国极其重要。中国是全球最大的进出口贸易国之一,MSC与中国渊源深厚,且关系愈加密切。

Soren Toft告诉中国航务周刊:“中国拥有庞大的人口和巨大的GDP体量,对于进出口贸易都极为重要,在全球贸易中的重要性不言而喻。中国作为全球贸易的重要参与者,也是MSC的关键市场。因此,我们致力于在中国投资,强调我们支持中国贸易增长的决心。” 

MSC与中国的渊源由来已久。早在1996年,MSC就来到中国并开设了第一条航线 “SILK” ,借由古代“丝绸之路”的寓意,象征着友好与交流,通过海上贸易运输来连接中国与世界。自此,MSC开始在中国书写“激情与梦想”。

从1998年开始,MSC在中国各地设立办事机构,亲身见证并参与了中国经济的高速发展。

2024年,是MSC正式进入中国市场的第26个年头。26年来,MSC持续布局中国,不断优化和升级对中国市场的布局,并持续扩大投资规模,积极开展本土合作,与众多中国港口、优质企业进行深度合作,积极资源共享,实现互利共赢。

而Soren Toft近年来在中国的一系列密集访问和合作,也映射出该公司战略布局的逐步演化。

在2022年3月10日,Soren Toft与时任中国交通运输部副部长赵冲久举行了视频会晤。当时,Soren Toft就强调了MSC对中国经济发展的信心,以及中国对MSC的重要性。

Soren Toft与时任中国交通运输部副部长赵冲久视频会晤

他当时表态称:“自进入中国市场以来,MSC一直是推动中国进出口贸易发展的坚定支持者。我们保持对中国市场的坚定承诺。MSC以灵活的方式调整航线,并持续推出新航线,以满足快速变化下的市场需求。我们将继续为确保全球供应链安全做出努力。”

在中国市场战略的推动下,2023年9月19日,交通运输部部长李小鹏在北京会见了Soren Toft。

交通运输部部长李小鹏在北京会见Soren Toft

李小鹏希望MSC能与中国航运企业、港口企业、科研机构等单位保持沟通,同时,加强在船舶应用清洁能源、使用岸电等方面的合作,携手应对气候变化与环境问题,为全球航运业实现绿色低碳开展更多创新实践。

对此,Soren Toft表示,该公司在推动减少船舶温室气体和大气污染物排放方面,已经采取了积极措施,MSC愿与中方港口和航运企业一同,深化在可持续交通领域的合作。

而在2023年9月21日与上海市委书记陈吉宁的会谈中,Soren Toft再次重申,对中国发展、上海发展充满信心,将不断加大投资力度,积极拓展新领域,携手合作伙伴拥抱航运业智慧低碳转型,助力上海国际航运中心能级提升。

Soren Toft与上海市委书记陈吉宁会谈

从与中国的贸易联系开始,MSC在中国的发展战略,已经逐步延伸到共同探索全球航运业的低碳、数字化趋势,也建立了更为紧密的链接。

“致力于可持续发展”

当前,航运业正面临一系列复杂而紧迫的挑战,这些挑战既有来自外部环境的,也有源于行业内部的需求转变。

自2024年1月1日起,航运业被纳入欧盟碳排放交易体系(EU Emission Trading System,简称“EU ETS”)。这意味着经营欧盟航线以及欧盟区域内航线的航运公司,需要就特定船舶排放的二氧化碳等温室气体购买碳配额。作为总部位于欧洲的集装箱班轮公司,MSC也与行业所有企业面临共同考验。

Soren Toft告诉中国航务周刊,这一规定将不可避免地增加航运成本。

他说:“虽然EU-ETS的引入是为了推动环保和减少碳排放,但这也意味着航运公司需要为自己的碳排放买单,这一成本在一定程度上将转嫁给消费者。”

“EU ETS”背后是更为庞大的航运业脱碳计划,根据国际海事组织(IMO)于2023年7月通过的经修订的IMO温室气体减排战略,航运业要在2050年前后实现净零排放,MSC也设定了与IMO同步的减排计划。

Soren Toft认为,实现到2050年净零排放的目标,将需要业界的广泛合作和创新解决方案,特别是在未来燃料的选择上。

同时,他也向中国航务周刊透露,MSC正在探索包括液化天然气(LNG)在内的过渡燃料,并期待在生物燃料和合成燃料等其他可持续能源方面取得突破,包括广受关注的氨燃料。

MSC正在积极推动能源转型,不断扩大绿色燃料的使用范围,力争到 2050 年实现净零排放目标。“我们不断更新船队,提高燃料效率,同时投入使用更多的液化天然气船,与传统船舶相比,可以减少约20%的碳排放。我们还在积极寻找更加环保、高效、节能的替代性燃料,以减少温室气体排放,实现可持续发展。” Soren Toft在去年访华期间接受中国媒体采访时表示。

此外,MSC也在寻求与更多港口的合作,以敲定环保燃料的加注点,包括与上海国际港务(集团)股份有限公司(简称上港集团)签署LNG加注协议标准条款。

对于和上港集团的合作,Soren Toft表示,MSC致力于航运业脱碳、降碳和可持续发展,与上港集团的合作,将在全球航运能源转型进程中发挥积极的示范作用。

“数字方案投资显著增加”

与此同时,数字化转型的需求正迅速渗透到航运业的各个环节中,促使传统的航运公司必须投资于新技术,提高运营效率和响应速度。

MSC很早就认识到数字化在整个航运业中的重要性。

Soren Toft告诉中国航务周刊:“MSC在数字解决方案上的投资显著增加,特别是提单流程的数字化。重点是通过物联网解决方案,增强供应链可见性,并追求更绿色的运营,目标是通过创新和改进服务来适应这些趋势。”

这一表态之外,是MSC在电子提单方面的大获成功。作为数字集装箱航运协会(DCSA)创始成员,MSC与其他成员共同发出了到2030年,全面采用电子提单(eBL)的承诺。

“电子提单是所有航运业数字化转型项目中,相对容易实施的举措之一,其见效较快、成果影响更显著。” MSC全球首席数字和创新官兼DCSA主席André Simha,此前接受中国航务周刊专访时,表达了对于电子提单应用的看好。

因此,2019年,MSC就开始研究电子提单的应用,并与独立区块链平台Wave BL进行电子提单解决方案的试点合作。2021年4月,MSC向其全球客户正式推出电子提单,在Wave BL的独立区块链平台支持下,提供了一项便捷高效的解决方案,并在以中国等为代表的多个市场,取得了用户大规模增长。

除了电子提单外,MSC还通过物联网(IoT)技术对其船队进行实时监控,以优化航线规划和船只运营,并提升货运可视化能力。通过投资智能集装箱技术,确保货物在运输过程中的安全和完整性。同时,为了提升客户体验,MSC开发了多个数字平台和移动应用,如电子商务平台——myMSC。

此外,MSC还积极与技术提供商、初创公司和科研机构合作,共同探索和开发新的数字化解决方案。通过这些合作,MSC旨在引领航运业的数字化转型,并应对快速变化的市场需求。

在Soren Toft看来,航运业是一个高度互联的行业,包含众多复杂环节,涉及许多利益相关者,并受一系列国家和地区特定立法的制约。因此,航运业的数字化转型需要各参与方从行业层面达成一致,从而发挥作用。

当然,这也是在经营层面,由Soren Toft带领的MSC,保持灵活的重要依仗。

正如当中国航务周刊提出,请Soren Toft预测接下来全球航运市场的表现时,他说到的那样:“预测未来具有很高的不确定性,因为可能会出现意料之外的挑战。面对全球航运市场的变化,MSC依然会保持高度的灵活性和适应能力,中国作为全球贸易的重要参与者,也依然是MSC的关键市场,因此,MSC计划通过扩大服务,响应中国日益增长的进出口需求。”