近日,我国国有集装箱船“新新北极熊”号(15,950载重吨)在航行六周后,成为第一艘通过北极航线抵达俄罗斯加里宁格勒港口的中国船只。

该地区州长安东·阿利哈诺夫(Anton Alyekhanov)在Telegram上报道了此消息。

阿列汉诺夫在详细介绍该船的行程时表示,该船从上海出发,途经俄罗斯北部的阿尔汉格尔斯克,然后到达紧邻欧盟的俄罗斯口袋加里宁格勒飞地的波罗的斯克。这艘船的最终目的地是俄罗斯帝国前首都圣彼得堡。

“运输公司计划使这种物流产品永久化。事实证明,这比通过苏伊士运河更便宜、更快捷。”阿利哈诺夫在他的Telegram账户上表示。

“新新北极熊”号停靠在俄罗斯加里宁格勒码头

据了解,今年7月,中俄北极航线集装箱班轮启动仪式在莫斯科举行。在中俄两国代表的见证下,由中国新新海运公司运营的集装箱货船“新新北极熊”号从圣彼得堡港第一集装箱码头出发,预计在历时20多天之后,穿越北极航线抵达中国上海港。

随后,该船开启了再次前往俄罗斯的航程。8月17日,该船从上海出发,经由天津、青岛、科尔萨科夫、堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克,于近日到达加里宁格勒港。据了解,截止目前(10月9日),该船已到达圣彼得堡。

由于北极变暖速度快于世界其他地区,莫斯科在北极海航线上投入了大量资金,并开通了连接欧洲和亚洲的战略航线,可全年通航。

该航线起自俄罗斯西北部的北极城市摩尔曼斯克,至俄罗斯远东地区的白令海峡。

俄罗斯总统弗拉基米尔·普京下令到2024年将北极航线的年运输量增加到8000万吨。此前,俄罗斯《共青团真理报》援引俄罗斯总统助理伊戈尔·列维京的话称,西伯利亚铁路运输量上限约为2.2亿吨,近期的货物已达8000万吨。北极航线将成为一条新的运输“大动脉”。

“新新北极熊”号停靠在俄罗斯加里宁格勒码头

随着北极航道沿线冰层减少,人们越来越关注俄罗斯最近在该航线上派遣非冰级船只的努力。第一艘非冰级阿芙拉型油轮Leonid Loza 于9月初从摩尔曼斯克附近的码头出发,前往中国宁波。根据俄罗斯当局颁发的许可证,这艘在利比里亚注册的油轮被允许在无冰水域中无护航航行,但在遇到冰的地区仍需要有人护航。

俄罗斯多年来一直持续投资,加强港口基础设施、液化天然气设施和破冰船。然而,尽管取得了这些进步,穿越北极的恶劣条件仍然是一项艰巨的挑战,而且这条航线还远未夺取苏伊士运河的主导地位。

莫斯科通过这条海上航线扩大贸易的愿望对克里姆林宫来说如今已十分重要。如果这条路线始终可靠且更具成本效益,则可能会在未来几年塑造全球贸易路线。这对国际关系和贸易动态的影响将是深远的。

挑战苏伊士运河

在全球变暖和冰盖融化的推动下,这条北极航线提供了更多的便利。莫斯科希望,这条北极走廊,特别是碳氢化合物贸易走廊,能够在未来挑战苏伊士运河的主导地位。

有相关人员表示,一旦该航线全面运营,北极航线将促进亚洲和欧洲之间的贸易,比苏伊士运河航线快40%,比好望角航线快60%。

以往亚欧大陆之间海运航线都要经过好望角,绕着南非走一圈才能到欧洲,全程长达15000海里。

即便是1869年开通苏伊士运河后,亚欧航线也就缩短到了12000海里,欧洲的集装箱货轮卯足了马力开也要37天左右才能达到中国东海岸,而且从苏伊士运河通过还得交50万美元左右的过路费。

要是大点的集装箱货轮还无法从苏伊士运河通行,还得绕道好望角,这一趟出去就是个把月的,极大增大了亚欧大陆之间的航行成本,同时也加大了海上丝绸之路的开拓难度。

相比之下,北极航线(东北航道)可从从沿北冰洋与欧亚大陆北岸一路航向,通过白令海峡后就直达太平洋,继续南下就可抵达中国东海岸,全程只用6000多海里,比苏伊士运河航线足足缩短了一半,只有半个月左右就可以抵达目的地。

之所以这条航线久久未能启动,是是因为北极的冰实在是太厚了,气候条件也差。即便有了破冰船,破冰船破冰也要时间、经济成本,运输船也有很高的抗冰要求,并不是所有船都能航行。所以,要是走北极航线又不安全、又是龟速前进的话,可能还不如绕远路走苏伊士运河。

那么为什么现在这条航线能够启用了呢?

一是由于气候变暖的原因,北极的冰确实化了不少,每年的夏季融化的冰越来越多了,在此次“中俄北极航线集装箱班轮启动仪式”上,新新海运俄罗斯代表克锦也提到,在天气条件允许的情况下,航线可以从7月一直运行到10月底,足有4个月的时间。

二是俄罗斯提供了核动力破冰船给中国商船开路,在启动仪式上俄罗斯国家原子能公司北极发展特别代表就说,这样一来就可以尽快达成两国元首确定的2000亿美元贸易目标。

目前为止,俄罗斯是唯一拥有且运行核动力破冰船的国家,目前共有7艘正在运行的核动力破冰船,而且还有两艘正在建造中,预计明后年就可以投入使用。

俄罗斯核动力破冰船“亚马尔”号

不仅仅是俄罗斯,我国航运公司同样对此条航线寄予了希望。“新新北极熊”号的船东——新新海运表示,希望于7月至11月之间的航行季节维持该服务。

另外,中国新航运公司Safetrans Line表示,在收购集装箱船后,将维持北极航线沿线的每周一班服务。8月底,他们派出了该航线上最大的集装箱船“SFT Turkey,”号,这是一艘50,000载重吨的船舶,可装载4,250个标准箱。