红海危机延宕之际,巴拿马运河管理局周三公布了几组数据,宣布由于罕见的旱情,管理局将可以通过巴拿马运河的船只数量从过去的平均每天38艘限制在了24艘,并表示旱情对全球经济已造成超过预期的打击。

目前看来,运河限行不仅给航运公司带来了代价高昂的麻烦,还引发了巴拿马用水的棘手问题。同时,全球贸易路线也在悄然改变。

重要的贸易通道

自1914年开始运营以来,巴拿马运河在过去一个世纪为太平洋和大西洋之间的船运提供了许多便利,大约容纳着全球5%的海运贸易单,成为重要的贸易通道。

然而,近期巴拿马运河遭受的“70年来罕见的严重旱情”正让全球贸易雪上加霜。

尽管巴拿马近赤道又濒临太平洋,白天湿润,晚上凉爽,但今年的降雨量却比平均水平低了30%。巴拿马运河管理局表示干旱主要是由于厄尔尼诺现象和气候变化。该现象自2023年以来造成拉丁美洲多国持续干旱,也使得巴拿马运河出现缺水危机。

此前,每天有多达38艘船通过巴拿马运河。然而,巴拿马运河管理局局长巴斯克斯周三宣布,他们将把可以通过的船只数量限制在每天24艘。

此外,管理局还限制了通过船只在水下的吃水深度,这大大地降低了船只的载重量。

巴斯克斯补充,与去年同期相比,2024财年第一季度运河的货运量减少了20%,通行船舶减少了791艘,“这对巴拿马来说是一个值得关注的数字下降。”

据最新信息显示,目前巴拿马运河的水位比正常水平低了六英尺(1.8米)。

巴斯克斯估计,如果水位持续下降,2024年或给该国造成5亿至7亿美元的损失,而此前预估的损失是2亿美元。

抬高运输成本

巴拿马运河旱情产生的效应首先波及到的就是通过的船只。

相比运送成品消费品的船只,运送大宗商品的船只在通过运河前,通常不会提前预订通道。

这也让这些船只背后的货运公司面临着极大被延误的风险,他们有两个选择:要么耐着性子等上几天,要么支付一大笔费用“插队”。

为应对过往船舶的“抱怨”,巴拿马运河管理局曾组织“插队”拍卖会,对优先过河权进行特别拍卖。最新的一次船舶优先通过权拍卖价,也就是“插队费”创下了近400万美元的纪录,大幅抬高了过境货物的运输成本。

一位航运主管表示,这大约是原来成本的两倍,而这些多出的成本中的一部分或将转嫁给已经在受通货膨胀打击的消费者。

还有分析人士认为,基于高昂的通行费和漫长的等待,船只或许会放弃巴拿马运河这条通道,退而选择耗时更长的路线。比如,有越来越多的液化天然气承运人不惜多航行近6000海里将货物送往目的地。

这意味着全球能源贸易路线正在发生改变,对船只来说则会消耗更多能源、增加温室气体的排放。

也有学者认为,运河的长期限行可能会使得更多像墨西哥、哥伦比亚这样的沿海国家开始推动陆路的修建工作。