01越挣越多的巴拿马运河

上周,从去年开始就在限制通过船舶数量的巴拿马运河管理局宣布,要提高每日通过量。原因是一直困扰该运河的历代级干旱正在逐步好转。但是与此同时,巴拿马人表示,自己连水都要喝不上了。

当地时间3月11日,巴拿马运河管理局宣布,将调整每日船只通行数量,从目前的24艘增加至27艘,本月18日船只通行量先增加至26艘,25日开始增加至27艘。据悉,这是巴拿马运河管理局针对加通湖目前和预计水平进行分析之后做出的调整。

由于厄尔尼诺现象引发的长期干旱,巴拿马运河作为跨洋航道从去年7月开始实施节水措施,减少船只通行量并降低航道深度。巴拿马运河已经连续几个月逐渐减少船只通行量,曾一度降至每日18艘。

此次巴拿马运河增加每日船舶通行数量,官方的说法是因为巴拿马运河的干旱情况得到了缓解。Gibson在其周报中指出:目前的预测表明,尽管未来几周会有一些降雨,但持续降雨要到四月至六月期间才会出现。随着厄尔尼诺现象消退,拉尼娜现象预计将迅速出现,这将使该地区能够在2024 年中期打破干旱周期。

尽管巴拿马运河的通行减少了,但是从目前来看,巴拿马运河所赚的钱却没少。

从巴拿马运河管理局发布年报显示,2023财年(2022年10月1日至2023年9月30日)巴拿马运河营收为49.68亿美元,比2022财年增长14.9%。

此外,运河管理局还开始向排队船只拍卖过河船位。获取巴拿马运河通行权有两种方式,一种是排队,另一种是拍卖价高者得。即使是现在,在全球航运淡季,拍卖费用也可能使运河使用成本翻倍。本月,运输液化石油气的Avance Gas 首席执行官Oystein Kalleklev 表示,该公司支付了401,000 美元的拍卖费和400,000 美元的常规通行费。

对于今年,标准普尔全球评级分析师Verónica Améndola 预计,截至明年9 月的12个月内,运河收入将与去年同期大致持平,这主要是因为通行费增加。标准普尔全球估计,通过运河的运输成本将从每吨6 美元升至10 美元。

惠誉评级美洲区联席主管、分析巴拿马政府财政的托德·马丁内斯(Todd Martinez) 表示,到2024 年,运河通行费和股息将占政府收入的24%。

“好消息是,干旱不会对巴拿马的公共财政产生严重的短期影响,因为运河拥有很大的定价权,”马丁内斯先生说。“但更大的问题是政府不能再继续依靠运河来解决所有其他财政问题。”

标准普尔全球评级分析师塞巴斯蒂安·布里奥佐表示:“巴拿马人深知,没有运河,生活将变得非常困难。”

但近日,有相关业者指出,巴拿马运河避免了可能颠覆全球经济的最严重的航运危机,但代价是海洋生物和拉丁美洲国家的饮用水供应。

去年,为了保护巴拿马运河的水位线,巴拿马运河管理局限制了船舶通过数量。这一举措显然是有效的。截至3 月12 日,巴拿马运河的水位仅下降了一英尺多,而2023 年同期则下降了三英尺。

但这项举措也带来了不小的副作用。巴拿马运河并不是直接打通两个大洋的,而是利用了一系列的船闸和人工湖来实现船只的升降和通行。其中最重要的一个人工湖就是加通湖,它位于运河的中部,占据了运河全长82公里的约半数。

每次船闸升降船只,都要从加通湖抽取大量淡水,并排放到两个大洋中。据统计,一艘航行80公里跨洋航道的船只,需要使用约5100万加仑(1.93亿升)来自加通湖的水。

引入运河船闸的淡水经过循环利用,而非直接排放至大海。然而,这些经多次利用的水体因接触海水而逐渐咸化,部分咸水甚至渗入加通湖,导致湖水盐度不断上升。加通湖作为一个人工湖,不仅是运河系统的重要组成部分,更是巴拿马国内最大的饮用水源,为巴拿马450 万人口中提供将近一半的饮用水。随着湖水盐度的升高,巴拿马的饮用水安全正面临严重威胁。

史密森尼热带研究所物理监测项目主任史蒂夫·佩顿(Steve Paton) 表示,盐度达到了自2020 年史密森尼热带研究所开始收集数据以来的最高水平,并且仍在增长。

据了解,在2016年巴拿马运河新水闸启用后,该湖的盐度急剧上升。在此之前,盐度为千分之0.05,随着贸易流量的增加,盐度迅速上升,四年前达到千分之0.35。佩顿说,现在再次接近这个水平,并且可能会在雨季开始之前达到或超过这个水平。