近日,以色列航运大亨Eyal Ofer旗下Zodiac Maritime与劳氏船级社(LR)、HD韩国造船与海洋(HD Korea Shipbuilding&Offshore Engineering)和韩国Kepco工程建设(Kepco E&C)展开合作,共同开发核动力船舶设计。

据介绍,四家公司共同开发项目包括散货船和集装箱船。作为造船和核工业的领先公司,HD韩国造船与海洋和Kepco工程将提供船舶及其反应堆的设计,其设计全生命周期成本(LCA)不到碳中和船舶的一半。

劳氏船级社将评估安全操作和监管合规模型的规则要求,使Zodiac Maritime能够评估船舶规格和有关核技术的航行考虑因素。

Zodiac Maritime一直致力于减少航运活动对环境的影响,这反映在该公司订单簿日益增长的双燃料船上。这家总部位于英国的公司运营着一支多元化的船队,拥有超过130艘船,其中有20多艘新船正在建造,主要为LNG双燃料集装箱船和汽车运输船。

Zodiac Maritime新造船总监Stavros Hatzigrigoris表示:“航运业正朝着零碳未来迈出激动人心但具有挑战性的旅程。显然,核技术在实现这一使命中有巨大潜力,但行业目前还处在将核能投入实际测试的早期阶段。因此,我们很高兴与几家企业合作进行这项联合开发,加速航运中核动力技术应用。”

劳氏船级社东北亚区总裁Sung-Gu Park表示:“我们相信,核技术在支持海上能源过渡和提供长期低碳或零碳燃料供应安全方面有着巨大的机遇。”

业内人士表示,核动力商船使用核反应堆产生动力,不依赖传统的燃烧燃料,因此在航行过程中几乎不产生碳排放,这使得其成为实现航运脱碳目标的潜在选择。同时,核动力系统具有较大的燃料自给能力,可以提供长时间的航程和持续的运行,而无需频繁加油或充电,这在某些航线上可以降低运输的能源成本和碳足迹。对于船东而言,核动力船不受传统燃料价格波动的影响,有助于其更好地控制运营成本,降低对能源市场波动的敏感性。

目前,全球范围内正在进行许多核动力航运项目。在12月初的2023年中国国际海事技术学术会和展览会上,中国船舶集团有限公司旗下江南造船正式发布了全球首型、世界最大24000TEU级核动力集装箱船船型设计。DNV船级社颁发了该船型的原则性认可证书。

资料显示,该型船采用了国际上先进的第四代堆型熔盐反应堆解决方案及方便快捷的换“电池”方案,每15～20年更换一次“电池”,不用担心绿色燃料价格波动以及加注等问题。

国际航运公会(ICS)进行的一项最新调查显示,其管理层中有9%的成员预计未来十年内将会出现核动力船。

尽管核动力商船潜在优势明显,但当前局限性和挑战也同样明显。

核动力系统需要高度复杂的工程和技术,包括核反应堆、辐射保护、核燃料处理等,技术的复杂性和对高度专业技术的需求决定了核动力商船设计、建造和维护核动力船的成本通常很高。

同时,尽管核动力系统在运行中产生的温室气体较少,但人们普遍对核事故的安全风险和辐射污染感到担忧,因此核动力商船的运营可能受到一些国家和地区的限制。国际上对核动力商船的法规和标准相对较为复杂,需要国际社会的广泛协调。不同国家和地区可能对核动力船的进入和运营制定不同的法规。

此外,核动力商船的维护和退役也是一大问题。船舶维护和退役涉及到处理核废物的问题,这需要专门的技术和设施。在一些地区,处理核废物可能会面临法规和环境挑战。