自2006年以来,集装箱船的平均运力翻了一番,达到4,580TEU,而12,000TEU以上船舶占船队运力扩张总量的51%。如今,仅626艘船舶便为船队提供36%的运力,而且随着大型船舶在订单中占据主导地位,这一趋势还将继续。

“Emma Maersk”轮于2006年8月交付时,是世界上最大的集装箱船。其长400米,宽56米,运载能力约为17,800TEU(交付时为14,000TEU)。此前最大的集装箱船运载能力为9,500TEU,交付时间仅在2个月前。

2006年,没有太多迹象表明“Emma Maersk”轮标志着一场革命,而这场革命至今仍主导着集装箱航运业。当时订购的相同规模船舶只有“Emma Maersk”轮的7艘姊妹船。事实上,第9艘相同规模的船舶在6年后才交付。

不过,最终还是诞生了一类新的集装箱船,即Post Panamax。这类船型由于船体过大,即使是2016年启用的巴拿马运河新船闸也无法容纳。Post Panamax型船运载能力超过17,000TEU,如今最大的货轮运力为24,000TEU。

与超大型船舶同时发展起来的还有一种较小的船型,其被称为Neo Panamax,可以通过巴拿马运河新船闸,运载能力为12,000-17,000TEU。

与小型船舶相比,Neo Panamax和Post Panamax型船大大降低了成本和温室气体排放量。与10,500TEU船舶相比,超大型船舶每TEU的建造成本降低了25%,每TEU的燃料消耗和温室气体排放量也降低了25%。

超大型船舶的出现也意味着服务频率没有得到应有的发展。尽管如此,由于目前船队中的船舶数量比2006年增加了68%,即使考虑到在此期间航速大幅降低的因素,班轮运营商仍然能够扩大服务频率和覆盖范围。

Neo Panamax和Post Panamax型船占订单运力的近70%,其将继续推动船队的增长。根据预估,到2025年底,集装箱船的平均运力将超过5,000TEU,而Neo Panamax和Post Panamax型船将占船队运力的40%以上。