天津港区变迁轨迹示意图

天津港是我国北方第一个亿吨大港，每年都有大量的物资和旅客进出国门，在我国对外经贸交流中起着举足轻重的作用。

天津的港口发展到今天，经历了一个漫长的演变过程。东汉末年，曹操在华北平原上先后开凿了平虏渠、泉州渠、新河渠等，形成了以海河为中心的内河航运网。隋朝开凿大运河，连通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，使天津地区航运由区域性转为全国性，为天津港日后成为中国北方水陆交通枢纽奠定了基础。

天津地区最早形成的海港是唐代刘家台。

天津地区最早形成的海港是唐代的刘家台(今军粮城)，位于永济渠、滹沱河和潞河三水汇流入海处，是当时向幽燕转运粮饷的必经之路，称为“三会海口”。江南漕运来的军粮，都要在此装仓转运。唐代诗人杜甫曾有诗句云：“幽燕盛用武，供给亦劳哉。吴门转粟帛，泛海凌蓬莱。”唐贞观十七年(643)唐太宗发兵征辽时，大批军粮曾贮于此，军粮城也由此得名。三会海口具有泊船、装卸、仓储、中转等功能，每年转运量50万石以上。

宋朝隔界河(相当今大清河及海河一线)与辽对峙百余年，频仍的战争使三会海口失去了南北转运的功能。北宋庆历八年(1048)，黄河北迁夺界河入海，海岸线逐渐东移，军粮城作为海港的历史也随之结束。

直沽是金元明清时期转运漕粮为主的内河港。

直沽(三岔口至今大直沽)一带是金元明清时期转运漕粮为主的内河港。700多年间，作为政治文化中心的北京，一直是全国最大的消费中心，上自皇帝，下至百姓以及戍守军卒的衣食住行用，尤其是粮、盐等都要从全国各地征集筹运。当时，位于潞水(相当今北运河)、御河(相当今南运河)及海河交汇处的三岔河口一带便成了金朝以及后来元、明、清王朝的交通要冲和畿辅重地，直沽逐步取代三会海口，此为天津港区重心第一次迁徙。

元代的直沽出现了历史上第一次漕运兴盛时期。到明成祖朱棣迁都燕京之后，由于京城和北部边防军饷需要量增多，南粮北运更加频繁，使直沽的漕粮运输又有了新的发展。嘉靖七年(1528)修复通惠河，京杭大运河全线疏通，明王朝正式罢海运改里河运输，并成立了专门运粮部队——运军。每年在直沽转运漕粮400万石左右。明代直沽港区的发展促进了天津城区的形成。直沽港区作为中国北方传统内河港口，其战略地位和交通枢纽作用一直延续到近代。

塘沽兴建码头使天津内河港区逐渐向深水域延展。

紫竹林原为一村落，位于天津城东南马家口海河西岸，对岸的大直沽是清代大型漕船、商船停泊之地，也是各类船舶从海上进入三岔口港区的必经之路，这里沟渠纵横，河宽水深，具有修筑码头、仓库，发展港口的优越条件。

咸丰十年(1860年)，清政府被迫与英法等国分别签订《北京条约》，天津被辟为通商口岸。各国纷纷沿河设立租界，并修建石块和木桩结构的简易码头。其中英租界内有码头5处，总长1090英尺，法租界内有码头一处，长90英尺。这是外国在天津最早修筑的码头，俗称“紫竹林租界码头”。与此同时，各国还纷纷在海河入海的塘沽兴建码头，使天津内河港区逐渐向深水域延展。

日本为加紧侵略掠夺 最早规划修筑塘沽新港。

随着紫竹林码头和塘沽码头的扩建，各国进出港口的船舶、吨位和贸易值迅速增多，1902年到港船829艘，计82.4万船吨，进出口贸易值89478464海关两。另据海关报告，自1900至1931年天津外贸总值平均占全国贸易总额10%以上，港口贸易数值和进出口轮船吨位一直呈逐年上升的趋势，并由转口贸易为主逐渐转为直接贸易，成为全国第二大港。1937年“七七事变”后，天津港成为日本侵略中国的兵站和军需转运基地。侵略者掠夺的煤、铁、钒土、盐、棉、粮等各种资源，除满足当地军需外，其余大量运给日本及其他战场，天津的内河港口已不敷运输需要，急需在华北修筑一个海港。1938年日本内务省曾派人在河北沿海地区实地勘察，制定了“北支那新港计划案”，以塘沽位置居中、背靠津城、交通方便之优势，力主在海河口北岸距离海岸线5公里的海面处修筑新港。1940年10月25日，塘沽新港正式开建。

国民党将塘沽变成“死港”，解放后新港迎来新生。

1945年8月日本投降后，美国第三军团从大沽口登陆，“协助”国民党政府抢先占据塘沽新港以及紫竹林和塘沽码头。国民党政府为扩大港口通过能力，对原日本筑港工程进行了维护性建设，又制定了筑港三年计划，但实际上只搞了一些零星工程的整修。此后因航道淤积严重，轮船不能进出，新港渐成“死港”。

1949年1月塘沽解放，塘沽新港工程局组织力量抢修港务设施，迅速恢复了港口生产。1950年9月，正式成立中华人民共和国交通部天津区港务局，是政企合一的管理机构。为了更好地发挥港口枢纽作用，1951年8月，政务院决定修建塘沽新港，成立了以交通部长章伯钧为主任委员的“塘沽建港委会”。9月新港工程全面开工，次年10月一期工程告竣。1952年10月17日，塘沽新港举行了开港典礼，万吨级轮船“长春号”、“北光号”、“海安号”等驶靠码头装卸，塘沽港迎来新生。10月25日，毛泽东主席来到塘沽新港进行了视察。