第三，武器多，冰下活动能力强。SSN-21潜艇将不仅携有改型的“鱼叉”（即“捕鲸叉”）反舰导弹和“战斧”巡航导弹，而是其装备的鱼雷发射管数量也比“洛杉矶”级潜艇多一倍（艇艏装有8具610毫米和760毫米鱼雷发射管），能装24-25条鱼雷。艇内携带的武器数量也更多，因而其火力比“洛杉矶”级舰艇要强。在艇体材料方面，美海军计划采用新的高强度钢HY-100（屈服强度82公斤/平方厘米）。一般来说，一种特定的艇体结构的试验下潜深度大致与材料的抗拉强度成正比。因此，若使用HY-100钢来代替HT-80钢的话，下潜深度可增加25%，据悉可达600米以上。同样，采用新的高强度钢就有可能减小耐压壳体的重量，以便平衡由于采用新的更重的反应堆以及泵喷射推进装置所增加的重量。更重要的是由于使用HY-100钢，其整艇的强度明显增强，加之水平舱安装得较下，所以其冰下活动能力堪称一流。

总体性能：

长99.4米，宽12.9米，水上航行时吃水10.9米，水上排水量7460吨，水下排水量9150吨，水下最大航速35节，最大潜度600米，全艇编制133人，其中12名军官。其动力装置为1座通用电气公司S6W压水反应堆，2台蒸汽轮机，功率38.8MW，约52000马力，单轴，泵喷射推进器。

“海狼”级外形一改美国核潜艇传统的较大长宽比，而重新采用了“大青花鱼”号试验潜艇的小长宽比水滴线型，与“洛杉矶”级相比，“海狼”级的长宽比从10.88下降到7.7，这种艇型有诸多优点，如提高航速、改善机动性、有利于舱室布置和增加隐身性能等。经过反复论证和权衡利弊，“海狼”沿用了美国海军单壳体形式，采用了既抗震又抗海水压力的HY－100高强度钢，其屈服压力为82公斤/平方毫米。它所选择的S6W型加压水冷式反应堆原为水面舰艇使用，这是首次安装在潜艇上，具有结构紧凑、输出功率大等优点。

“海狼”级的第一使命是反潜，降低噪声对它来说至关重要。该级艇的降噪措施主要有：核动力装置采用自然循环反应堆以降低一回路噪声；采用蒸汽轮机电力推进方式，取消噪声大的减速齿轮箱；首次使用新型的“泵喷射推进器”，彻底消除了螺旋桨噪声；艇体外表敷设一层阻尼吸声橡胶，使艇体表面形成一个良好的无回声层；艇体外形光滑，开囗少，突出物少；艇上所有运动机械都经过降噪设计，并且都安装在高效减振基座、弹性支座和弹性减振器上；为降低舱室内部噪声，在美国潜艇上首次使用了“有源消声技术”，也就是在噪声处发出与噪声振幅相同但相位相反的音响，来抵消该处原有噪声，实践证明效果明显。在综合运用了以上措施后，“海狼”级的噪声达到了90－100分贝，这一量级已经低于海洋背景噪声，这使它成为一级真正的“安静型”潜艇。