散货船是指专门用于载运粉末状、颗粒状、块状等包装类大宗货物的运输船舶。如矿砂、煤炭、谷物、水泥等。属于这类船舶的主要有普通散货船、专用散货船、兼用散货船以及特种散货船等。

散货船比杂货船装卸速度快，运输效率高。

散货船根据不同船体结构型式分为：单舷侧散货船和双舷侧散货船

单舷侧散货船

货舱任何边界均为舷侧壳板；

双舷侧散货船

双舷侧散货船系指所有货舱边界均为双舷侧结构，目前市场上的主流散货船都是双舷侧结构。

结构特点：

散货船具有吨位较大、大开口、单层甲板且集中装载大宗干散货物的特点。散货船在设计建造时充分考虑了其经济适用的原则，散货船大型化发展趋势明显，且为提高装卸效率，通常采用大舱口，同时主要装载如矿石、煤炭等大宗干散货物为主。

散货船通常设有顶边舱和底边舱。散装货物在收到船舶横摇的影响时，其表面会发生横向移动，形成倾侧力矩，如果大量的货物发生横移，船舶安全就会危险，为了减轻这种危害，在船舶设计时，散货船顶边舱设置为倒三角形状，就是从稳性角度考虑，缩窄货物表面的横向宽度，减少货物移动造成危险；而舭部的底边舱设置斜板，有助于卸货时集中货物，方便卸货。