西英保赔协会注意到,近期涉及船舶运输途中进行货物熏蒸、导致船员意外接触磷化氢气体(PH3)的事件显着增加,磷化氢气体是在熏蒸过程中使用的一种无色无味的熏蒸剂。

这种风险暴露的影响是很严重的,会导致严重的疾病、会令船员的健康状况迅速恶化,在某些极端情况下甚至会导致死亡。值得注意的是,其中某些事件发生在被认证为无气体的货仓内。

磷化氢气体的隐蔽性使其在没有适当监测系统的情况下特别危险。由于这种气体没有任何明显的气味或者颜色,船员可能直到有明显中毒症状的情况下才会意识到它的存在。此外,这种气体很容易被船上的其他气味掩盖,如果没有专门的设备就更难检测到它的存在。

协会已经了解到气体进入船舶起居室和工作区域的主要原因。这些区域内的通风系统缺陷导致舱内无法保持正压,从而引致气体渗漏。协会还在电器管道和相邻舱壁的结构缺陷,包括裂缝和腐蚀孔中,发现有毒气体进入,这一发现强调了严格维护和检查的必要性。同时,另一个重要的影响因素是在熏蒸之前忽略评估货仓的气密完整性。

可悲的是,我们已经注意到在特定情况下与磷化氢泄漏有关的致命事故。船员们没有意识到熏蒸气体的潜在影响,通常,出现相关病症会被误认为是食物中毒或者是晕船。对船舱起居室和工作区域内的空气进行的定期检测不足,导致未能及时检测到有毒气体的存在。相邻空隙空间中的气体积聚是在船员不知情的情况下发生的,因为这种情况不被认为是进入这些区域的潜在风险。此外,在某些情况下,货仓被认证为无气体,但实际上仍有少量有毒气体存在,导致了不可预见的危险。

这些观察结果强调了提高船员风险意识、加强检测程序和实施彻底检查至关重要,以防止船上运输熏蒸期间与磷化氢泄漏相关的致命事件的发生。协会的调查结果与巴哈马海事管理局(BMA)的调查结果一致,巴哈马海事局也经历了两起在悬挂其国旗的船只上发生的运输途中熏蒸导致的事故:M/V JUPITER(2022 年5 月)和M/V FRI DOLPHIN(2020 年2 月)。这些事故的调查报告显示,与运输途中熏蒸有关的死亡事故并非孤立事件;相反,这种情况已经持续了好多年,并且在各船旗国管理的船只上均有发生。

鉴于这些警示事件的严重性,巴哈马海事管理局(BMA)提出了一个关键性的解决方案—在船只上安装固定式预先气体检测系统。这些系统能够持续监控,从而确保在熏蒸过程中的船员的安全。

目前,关于气体检测的唯一法律要求在IMO MSC.1/Circ.1264中有概述,该规定要求在船上所有适当的位置,包括住宿区、机舱和其他操作空间,至少每8小时进行一次监测。每次的读数应正式记录在船舶日志中,警告标志也必须在整个船舶的相关区域醒目地显示。

尽管如此,协会仍然主张对运输干散货的船舶实施“途中熏蒸”制定一项全面的策略,使其与BMA的倡议保持一致。这种综合方法需要在船上关键位置上安装永久性固定的连续气体检测系统,并配备警报器。这些复杂的系统专门设计用于持续检测空气中是否存在如PH3等危险气体,并在气体含量超过允许阀值时立即激活警报。

虽然便携式气体探测器仍将用于抽查和针对性检查,但固定系统的主要优点是能够对船员的生活和工作空间进行实时、连续性监控。这种预警能力使得船员能够对相关事故迅速做出应对,找到气体进入的来源,并采取适当的纠正措施来保护他们的健康和安全。

为了确保有效预防与熏蒸气体相关的安全事故,协会强调需要采取以下方法进行全面应对:

■ 由负责熏蒸的人员对气密货仓进行识别和确认,特别注意那些邻近住宿和工作空间的货仓。■ 对所有可能受熏蒸气体影响的区域进行彻底的检查,以识别和防范风险。■ 保持住宿通风系统和周围区域内的正压,以防止有毒气体进入。■ 安装可靠的气体检测和警报系统,特别是在机舱内,因为那里的正压空气环境可能难以维持。■ 定期检查、维护和校准气体检测设备,以确保读数准确可靠。■ 对全体船员进行有毒气体检测系统方面的全面培训,包括操作程序,警报信号的解释以及在遇到有毒气体紧急事件的情况下的适当反应。

通过采取永久型固定连续气体检测系统、遵守被建议的预防措施以及提高船员的安全意识,可以显着提高运输途中熏蒸程序的安全性。这些积极主动的措施不仅保护了船员的健康,而且大大降低了事故发生的可能性。